미세먼지가 만성 비염과 축농증을 직접적으로 유발할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 오염된 공기가 만성 부비동염을 유발하는 과정 등을 생물학적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.
20일(현지시간) UPI통신은 미국 존스홉킨스의대 연구팀이 이같은 연구결과를 내놨다고 보도했다. 연구팀은 생쥐 38마리를 두 그룹으로 나눠 각각 미세먼지(PM2.5)로 오염된 공기와 깨끗한 공기에 노출시켜 부비강의 생체지표 변화를 측정했다.
실험에 사용된 공기의 오염 수준은 PM2.5 농도의 20~60% 수준이었다. 이는 뉴델리, 카이로, 베이징 등 대기오염이 심한 도시의 평균적인 대기상태다.
하루 6시간, 1주 5일씩 16주간 노출시킨 뒤 코와 부비강 세포, 분비액을 검사했다. 오염된 공기에 노출된 쥐에게서 백혈구가 발견될 확률이 높은 것으로 나타났다. 그 중 대식세포는 4배 많았다. 사이토킨의 농도는 5~10배가량 높았다.
머레이 래머너선 이비인후과 교수는 “부비강 조직 세포는 꽃가루·세균으로 인한 감염을 보호하는데 필수적”이라며 “미세먼지 자체가 만성 비염 등을 일으킬 뿐만 아니라 다른 알레르기 유발 인자 등에 더 취약하게 만든다”고 설명했다.
/조은지 인턴기자 ejee@sedaily.com
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