지난 겨울 전국을 휩쓴 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 사실상 마무리됐지만 폭등한 계란값은 좀처럼 떨어지지 않고 있다.
14일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 11일 현재 계란 평균 소매가(30개들이 특란 기준)는 7,592원으로, 지난해(5,382원)보다 2,210원 비싸다. 1년 사이 가격이 41.1%이나 오른 것이다.
AI가 한창 확산하던 지난 1월 계란값이 9,000원대까지 올랐던 것에 비하면 많이 하락했지만, 여전히 평년보다 비싸다. 서울 지역 소규모 슈퍼마켓과 마트 등 일선 소매점에서는 30개들이 계란 한 판 가격이 1만 원대에 육박하는 곳도 적지 않다.
정부는 계란값 상승 추세가 좀처럼 꺾이지 않자 고육지책으로 지난 6월부터 태국산 계란의 수입을 허용했다. 농림축산식품부에 따르면 지금까지 국내에 들어온 태국산 계란은 약 1,434만 개에 달한다. 대부분 가공용으로 판매된 것으로 보인다고 농식품부는 전했다.
AI 발생 전 하루 평균 계란 공급량이 4,300만 개에 달했던 점을 고려하면 두 달 남짓한 기간에 1,434만 개가 수입된 태국산 계란 물량이 많다고는 말하기 어렵지만, 계란값 상승세를 억제하는 심리적 효과가 있는 것으로 분석된다. 계란 생산기반의 정상화 여부를 가늠할 수 있는 산란계 수는 AI 발생 직전 6,900만 마리였는데, 지금은 약 6,600만∼6,700만 마리 수준까지 회복된 것으로 추산된다.
한편, 산란율이 떨어지는 노계와 입식한 지 얼마 안 된 병아리의 비율이 높아 계란 생산량 자체는 AI 이전과 비교할 때 하루 평균 1,000만 개 이상 적은 것으로 추정된다. 일각에서는 여름철 계란 수요 감소와 산지가 하락 등으로 계란 소매가격 인하 요인이 발생했는데도 일부 생산업자와 유통업자들이 혼란기에 잇속을 챙기기 위해 시세보다 높은 가격을 유지하고 있다는 지적도 나온다.
/성윤지인턴기자 yoonjis@sedaily.com
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