경주를 지역구로 두고 있는 김석기 자유한국당 의원은 늘 “경주지진을 ‘9·12 지진’으로 불러달라”고 한다. 그는 “‘경주지진’이라는 단어가 반복되면서 경주 지역이 마치 위험한 지역인 것처럼 여겨진다”고 설명했다. 경주지진이 발생한 지 1년이 지났지만 상처는 깊고 트라우마는 오래가고 있다.
지난해 9월12일 오후 7시44분께 경주에서 규모 5.8의 대지진이 발생했다. 지난 1978년 기상청의 계기 관측 이래 역대 최대 규모였다. 이 지진으로 경주 지역 곳곳의 건물 벽이 갈라지고 유리창이 깨지는 등 경주 일대는 순식간에 아수라장이 됐다.
그동안 일본 등 다른 나라 이야기로만 생각되던 지진이 실제 국내에서도 발생하면서 충격은 더 커졌다. 당시 지진으로 23명이 다치고 주택파손 등 5,368건, 110억원의 재산피해를 입은 것으로 집계됐다. 정부는 같은 달 22일 지진피해로는 처음으로 경주시를 특별재난지역으로 선포했다.
1년이 지난 지금 피해는 대부분 복구됐다. 기와가 부서지는 등 피해를 본 주택들은 새로 단장했다. 첨성대를 비롯한 문화재 57곳이 피해를 입었지만, 이 가운데 45곳이 보수나 복구가 끝났다.
문제는 트라우마다. 경주의 이미지가 ‘지진’과 연결되면서 관광객이 뚝 끊어졌다. 경주는 대표적인 수학여행지로 한때 전국에서 연간 100만명의 초중고 수학여행단이 방문하기도 했다. 하지만 세월호 참사에 따른 타격에 이어 지진까지 만나면서 수학여행은 거의 전멸했다. 경주시에 따르면 올봄에 학교 30곳에서 5,000여명의 수학여행을 왔고, 가을에도 30여곳만 예약돼 있는 상황이다.
그나마 다행인 것은 일반 관광객은 예년 수준을 회복하고 있다는 점이다. 지진이 난 뒤 주춤했던 관광객이 올 들어 4월 봄부터 늘어나기 시작해 7월 말까지 639만명에 이르렀다. 이는 지진이 발생하기 전이었던 지난해 같은 기간 675만명에 근접한 수준이다.
정부는 경주지진 이후에서야 부랴부랴 작업해 최근 지진대책을 내놓았지만 사업이 워낙 백지 상태에서 시작한 탓에 효과가 나타나기까지는 꽤 긴 시일이 걸릴 것으로 보인다. 행정안전부는 지난 4일 ‘지진방재 종합대책’을 공개하고 그동안 행안부와 기상청으로 이원화했던 ‘긴급재난문자’ 발송체계를 기상청으로 일원화했다. 또 내진설계 의무대상 건축물을 기존 3층 또는 연면적 500㎡ 이상에서 2층 또는 500㎡ 이상으로 바꿨고, 오는 12월까지는 연면적 200㎡ 이상 모든 주택으로 확대한다.
다만 이들은 신축 건물에 해당하는 것이고 기존 건물은 속수무책이다. 공공시설의 내진 건물의 비율은 40.9%(2015년 기준)에 불과하다. 민간건축물은 더 낮아 35.5%(2016년 기준)에 그치고 있다. 공공건물은 당초 2020년까지 49.3%로 정했던 목표 내진율이 부족하다고 판단해 예산을 추가 투입해 54%까지 올리기로 했지만, 민간건물의 내진보강은 소유주의 자의에 맡겨져 있는 실정이다.
지진 발생 가능성을 파악하는 활성단층 연구도 이제 걸음마 수준이다. 지금까지 제대로 된 한반도 활성단층 지도 자체가 없었기 때문이다. 정부는 올해부터 2021년까지 동남권 지역의 단층 조사를 실시할 계획이다. 오상훈 부산대 교수는 “동북아의 지진은 300~400년 주기를 갖고 있는데 지난 17~18세기 마지막 지진활동이 있었던 것을 감안하면 향후 100년간 지진 빈도가 늘어날 것”이라고 예상했다.
한편 7일 행안부 주최로 경주 힐튼호텔에서 열리는 ‘9·12 지진 이후 1년, 지진 방재대책 발전을 위한 국제세미나’에서 한국지질자원연구원은 지난 1년 동안의 지진·단층 조사결과를 발표한다. 앞서 공개된 자료를 통해 연구원은 “1년 동안 여진을 통해 응력(땅에 쌓이는 힘)이 어느 정도 해소돼 경주지역이 점차 안정화돼 가고 있다”면서 “다만 한반도의 지진환경을 고려하면 언제든지 중규모 지진은 발생할 수 있는 만큼 대비가 필요하다”고 설명했다.
/최수문기자 chsm@sedaily.com
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