유미 호건 "살면서 절대 포기 않기를"

건국대 명예박사 수여식서 조언

미국 사상 최초의 한인 출신 주지사 퍼스트레이디 유미 호건(가운데)씨가 7일 오전 서울 광진구 건국대에서 명예미술학박사 학위를 받은 후 민상기(왼쪽) 총장, 임융호 대학원장과 기념촬영하고 있다. /사진제공=건국대

미국 메릴랜드주 래리 호건 주지사의 부인인 한국계 유미 호건씨가 한국 대학생들에게 “절대 포기하지 말고 긍정적으로 살라”고 조언했다.

호건씨는 7일 서울 광진구 건국대에서 열린 명예미술학박사 학위 수여식에서 “인생을 살면서 절대 하지 말아야 할 것은 포기”라고 강조했다. 건국대는 메릴랜드예술대 겸임 교수로 재직하며 미술 발전 및 예술 교육에 기여하고 한국 문화를 전도하는 데 앞장선 공로로 호건씨에게 명예미술학박사 학위를 수여했다. 재미교포로서 메릴랜드주와 한국 간 가교역할을 해온 그는 이달 초 무역사절단을 이끌고 방한했다.

호건씨는 학위를 받게 된 소감을 짧게 전한 뒤 학생들에게 자신의 인생을 설명했다. 민주당 텃밭인 메릴랜드주에서 공화당 소속인 남편이 주지사로 기적처럼 당선된 일, 남편이 암 투병 끝에 완치 판정을 받은 순간, ‘메릴랜드 태권도의 날(4월5일)’ 지정 등을 설명할 때는 참석자 사이에서 박수가 이어졌다.



호건씨는 “지금 이 자리에 온 것도, 남편이 주지사가 된 것도, 암을 극복한 것도 긍정적인 마음가짐과 포기하지 않는 태도 덕분이다. 희망·용기를 버리지 말라”고 강조했다. 이어 “대학은 자신을 강하게 만들고 빛나게 하는 시간”이라면서 “젊은이의 용기·신념·노력에 따라 대한민국 앞날이 달려 있다는 것을 기억해달라”고 당부했다.

이날 호건씨는 자신을 ‘대한민국의 딸’이라고 재차 강조했다. 그는 “전남 나주에서 태어나 이민 간 지 37년이 됐지만 대한민국의 딸이라는 걸 잊지 않고 살았다”며 웃으며 말했다. 그러면서 “새로운 세대에게 한국 문화를 교육하고 전파하지 않으면 우리의 소중한 문화가 다음 세대로 이어지지 않는다. 뿌리를 잊어서는 안 된다고 생각한다”고 덧붙였다.

/박우인기자 [e-mail]