네이버가 특정 단체로부터 청탁을 받고 해당 단체에 불리한 기사를 잘 보이지 않는 곳에 재배치한 사실을 공식적으로 인정했다.
뉴스 편집 공정성 논란에 대해 네이버가 인정한 것은 이번이 처음으로, 한성숙 네이버 대표는 공식 사과문을 발표하며 책임자 징계와 문제 재발 방지를 약속했다.
20일 한 대표는 ‘네이버스포츠 서비스 관련 논란에 대해 사과드립니다’라는 제목의 입장을 통해 “외부 요청에 따라 네이버 스포츠 기사가 재배열됐다는 의혹이 있어 감사를 진행했다”며 “담당자가 일부 받아들인 적이 있는 것으로 확인했다”고 밝혔다.
그러면서 “약속해 온 투명한 서비스 운영 원칙을 지키지 못하고, 사용자와 스포츠 관계자들에게 실망과 걱정을 끼쳐 드려 죄송하다”며 “앞으로 이런 의혹이 발생하지 않도록 해당 조직의 편재 및 기사 배열 방식에 대해 다양한 보완책을 마련하겠다”고 강조했다.
이날 한 인터넷 매체는 프로축구연맹의 홍보팀장이 네이버 스포츠를 담당하는 A 이사에게 수시로 ‘연맹을 비판하는 기사를 잘 보이지 않게 재배치해달라’고 청탁했고, 실제 네이버 측이 이를 수용했다는 의혹을 보도했다.
한 대표는 “언론사로부터 송고 받는 뉴스만을 서비스하는 ‘네이버 뉴스’와 달리, 스포츠 생중계·동영상 클립·기록 데이터 등 다양한 스포츠 콘텐츠를 서비스하고 있는 특성상 프로축구 중계권을 가진 한국프로축구연맹과 같은 협회와도 언로(言路)가 열려 있다”면서 “동일한 조직 내에 스포츠 기사를 배열하는 부문과 언론 취재 대상인 스포츠 단체와 협력하는 부문이 함께 있다 보니, 구조적으로 해당 기사 내용과 같은 의혹의 가능성을 원천차단하지 못했다”고 해명했다.
이어 “이는 회사를 이끄는 저의 책임이 크다”며 “사업 제휴와 뉴스 서비스가 혼합된 조직을 분리하고, 다양한 AI 추천기술을 적용해 내부 편집자가 기사배열을 하는 영역을 줄이는 방향으로 집중할 것”이라고 덧붙였다. 현재 해당 담당자는 징계 절차를 진행 중이며, 네이버는 감사가 끝난 후 인사위원회에 회부해 인사 조치를 진행한다는 방침이다.
/권용민기자 minizzang@sedaily.com
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