UNIST 생명과학부의 김정범 교수(사진)가 중소벤처기업부 장관상을 받았다.
김정범 교수는 슈파인세라퓨틱스라는 바이오 벤처기업을 창업하고, 척수손상 환자용 치료 패치의 상용화를 추진하고 있다. 이 아이디어는 울산창조경제혁신센터의 엑셀러레이팅 프로그램인 U-STAR 2기 공모전에서 최우수상에 선정돼 장관상까지 연결됐다.
척수손상이 일어나 48시간 지나면 신경세포가 손상돼 회복하기 어려운 상황에 이른다. 김 교수팀은 이에 착안해 척수손상환자를 빠르게 처치하는 패치를 개발했다.
김 교수는 “전 세계적으로 척수손상환자는 연간 50만 명에 달하지만 이를 치료할 적당한 치료제가 없다는 점에 착안해 기술 개발을 시작했다”며 “슈파인세라퓨틱스에서 개발한 ‘슈파인 패치’가 더 많은 환자들에게 희망을 줄 수 있길 바란다”고 수상 소감을 밝혔다.
김 교수가 개발하고 있는 패치는 미국 식품의약국(FDA)에서 인증된 물질을 사용해 임상 3상을 바로 진행할 수 있는 상태다. 치료 효능은 척수손상동물모델로 전임상 실험으로 검정됐다.
김 교수는 “척수손상환자는 조기에 손쓰면 치료할 확률이 높아지므로 슈파인 패치가 상용화되면 더 많은 사람들을 도울 수 있을 것”이라며 “피부재생 등에 이 기술을 접목하면 다양한 재생의료 분야에서 확장해서 쓸 수 있을 것”이라고 기대했다.
/울산=장지승기자 jjs@sedaily.com
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