세계적인 컨설팅·회계 기업 딜로이트와 미국 경쟁력위원회는 매년 각국의 제조업 경쟁력 순위를 내놓는다. 전 세계 최고경영자(CEO)를 대상으로 설문한 결과가 지표로 쓰인다. 이 평가에서 우리나라는 지난 2016년 중국·미국·독일·일본에 이어 5위에 올랐다. 세계적인 제조 강국들과 어깨를 나란히 한 것이다. 하지만 딜로이트와 미 경쟁력위원회는 오는 2020년에는 한국이 5위 자리를 신흥 강국 인도에 내주고 6위로 밀릴 것이라는 암울한 전망도 함께 내놓았다.
미국과 독일·일본 같은 전통적인 제조 강국들이 견고하게 제 위치를 고수하고 있는 가운데 정부 지원을 등에 업은 중국은 무서운 속도로 추격해오고 있다. 이미 미국·독일·일본 ‘제조 3강(强)’ 체제는 중국의 급부상으로 깨진 지 오래다. 주요국들이 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 제조혁신을 시도하는 가운데 노동 생산성 저하 등 고질적인 병폐에 발목 잡혀 고전하고 있는 우리나라가 제조업 변방으로 밀려날 것이라는 우려가 나온다.
23일 한국무역협회에 따르면 2011~2015년 우리나라의 13대 주요 수출품목 가운데 자동차를 필두로 철강·선박·디스플레이 등 10개 품목의 세계 수출 시장 점유율이 일제히 하락했다. 디스플레이가 -4.7%포인트로 하락 폭이 가장 컸고 선박(-3.3%포인트), 자동차(-0.5%포인트), 석유제품(-0.4%포인트)도 점유율이 하락했다.
이런 배경에는 ‘세계의 제조 공장’으로 불리는 중국이 있다. 13대 품목 전체로 봤을 때 우리나라의 점유율은 0.4%포인트 하락했지만 중국은 3.1%포인트 늘었다. 우리나라뿐 아니라 일본과 미국 등의 세계 시장 점유율을 중국이 흡수한 결과다.
수출 점유율 하락에서 볼 수 있듯 반도체와 같은 기술장벽이 높은 첨단 정보기술(IT) 분야 일부를 제외하고는 대부분 업종이 중국의 거센 추격을 받고 있다. 문병기 국제무역연구원 수석연구위원은 “중국의 기술 추격이 워낙 빠르다 보니 국내 산업계가 느끼는 위기감이 크다”면서 “세계 시장에서 중국과의 수출 경합도가 올라가는 가운데 조선과 철강 같은 분야에서는 이미 경쟁력이 역전되기도 했다”고 지적했다.
중국의 이 같은 선전에는 정부가 핵심적인 역할을 하고 있다. 중국은 사실상 모든 산업 분야에서 ‘굴기’에 나서고 있다. 중국 국무원이 2015년 발표한 ‘중국제조 2025’가 대표적이다. 2025년까지 로봇과 자율주행 등 10개 미래 핵심산업에서 대표 기업을 육성하겠다는 게 요지다. 재계의 한 관계자는 “중국은 핵심인재 육성과 연구개발(R&D), 글로벌 시장 진출이 모두 정부 주도로 추진되고 있다”면서 “여기에 막대한 자금 지원까지 뒷받침되고 있어 시장에서 영향력이 더 크다”고 우려했다.
중국에 ‘중국제조 2025’가 있다면 일본에는 2016년 발표한 ‘일본 재흥전략’이 있다. 2020년까지 명목 국내총생산(GDP) 600조엔 달성을 위한 액션플랜 성격으로 아베 신조 정권 출범과 동시에 야심 차게 추진되고 있는 전략이다. 일본은 사물인터넷(IoT)과 빅데이터·인공지능 기술을 활용해 자율주행과 첨단 로봇 시장에서 기회를 찾는다는 전략이다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 첨단기술을 통해 과거 영광 재연에 나선 것이다.
전통적인 제조업 강국 독일은 4차 산업혁명의 선두주자로 치고 올라오며 추격자들을 따돌리는 데 주력하고 있다. 일찌감치 제조 방식에 데이터 분석 등 스마트 플랫폼을 적용한 ‘인더스트리 4.0’ 전략을 추구하며 녹슬지 않은 제조 강국의 면모를 과시하고 있다. 미국은 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 파격적인 세(稅) 감면혜택 등을 제공하며 세계 각지에 나가 있던 자국 제조기업들을 불러들이는 전략을 취하고 있다. 쇠락한 미국 제조업을 대표하던 자동차의 도시 디트로이트 등 ‘러스트 벨트’는 최근 활기를 되찾고 있다.
주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “중국을 제외한 대부분의 제조 선진국들이 정부의 지원하에 민간 중심으로 제조업 부활을 모색하고 있다”면서 “한국 기업들도 한동안 소홀했던 고부가 첨단기술 역량을 키우려는 노력이 있어야 제조 강국으로서의 명맥을 유지할 수 있을 것”이라고 지적했다.
/한재영기자 jyhan@sedaily.com
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