북미대화 설득 위해 北에 특사파견 저울질

한국 정부 향후 행보는

"섣부른 기대 금물" 신중모드속

임종석·서훈·조명균 특사 거론

시기는 평창올림픽 이후될 듯

文, 트럼프와 조만간 통화 관측

현송월 삼지연 관현악단장이 12일 오전 도라산 남북출입사무소를 통해 북한으로 귀환하며 취재진의 질문을 받고 있다. /연합뉴스

12일 오전 청와대 참모진과의 티타임 회의에서 문재인 대통령은 북한과 관련한 발언을 한마디도 하지 않았다고 한다. 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장의 방남과 김정은 당 위원장의 평양 초청 메시지에 섣부른 기대감을 갖기보다는 신중한 모드를 보이고 있는 것이다.

북한에 대한 어설픈 화답이 자칫 한미균열 공조와 남남갈등을 부채질해 상황을 오히려 악화시킬 수 있어서다. 청와대의 한 고위관계자는 “과거 정부에서도 남북정상회담이 성사되기는 했지만 결과적으로 북미 간 대화로 이어지지 못하는 한계가 있었다”며 “이번에는 남북관계뿐 아니라 북미관계도 함께 풀어간다는 자세로 상황을 관리하려 한다”고 전했다. 향후 최대 과제로 북미대화 분위기 조성에 들어가겠다는 얘기다.

대북특사를 보내는 방안이 거론되는 것은 이 때문이다. 임종석 청와대 비서실장이나 조명균 통일부 장관, 서훈 국가정보원장 등이 후보군으로 유력시된다. 이 밖에 남북 군사 당국 간 회담을 추진하거나 평창올림픽 이후 추가적인 남북 간 문화·체육 분야 교류를 논의하기 위해 접촉하는 방안도 고려될 수 있다.

다만 청와대는 대북특사 파견론에 대해서는 속도 조절을 하려는 분위기다. 일각에서는 오는 3월 패럴림픽 폐막식 전에 대북특사를 보낼 수 있다는 관측도 나왔지만 청와대 측은 “사실이 아니다”라고 선을 그었다. 남북정상회담을 추진하더라도 이러야 6~8월에나 열릴 가능성이 높은데 청와대로서는 굳이 여건도 성숙되지 않은 상황에서 대북특사 시기를 앞당기는 무리수를 둘 필요가 없기 때문이다.



최대 관전 포인트는 단연 북미대화 중재다. 이번에 방한한 마이크 펜스 미국 부통령이 북한 대표단과의 접촉을 피하면서 북한에 대한 ‘최대한의 압박’을 강조한 탓에 미국을 상대로 보다 정교한 설득작업을 진행할 필요가 있다는 지적이 제기된다.

이런 맥락에서 이른 시일 내에 문 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상 통화를 할 것이라는 분석이 나온다. 청와대 핵심관계자는 “미국과는 실시간으로 대화하고 (남북관계와 관련한 내용을) 공유하고 있다”며 “한미 정상 간 통화는 아직 계획한 바가 없다”고 설명했다. 중요 현안이 있을 때마다 가동된 정의용 청와대 국가안보실장과 허버트 맥매스터 백악관 국가안보회의 보좌관 간 ‘핫라인’을 토대로 방남 결과를 공유한 뒤 가까운 시일 내에 정상 간 통화가 이뤄질 수 있다. ‘정의용-맥매스터 핫라인’은 지난해 문 대통령의 첫 방미 전에 뇌관과 같았던 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 문제를 사전에 매듭지은 데 이어 북한의 신형 대륙간탄도미사일 도발 등 주요 현안이 있을 때마다 한미 입장을 조율하는 통로였다.

대중 외교도 중요하다. 청와대로서는 중국이 한 걸음 더 나아가 북미대화를 촉진하는 데 지원 역할을 해주기를 희망하고 있다. 지난달 말 지재룡 주중 북한대사가 두 달여 만에 중국 정부 행사에 등장하는 등 중국의 대북제재 동참으로 경색됐던 북중관계가 해소되는 분위기를 보인 점은 중국이 북미대화 성사에 ‘도우미’ 역할을 할 가능성을 시사한다는 평가가 나온다.

사드 한반도 배치를 둘러싼 한중갈등을 봉합하는 과정을 실무적으로 이끈 남관표 국가안보실 2차장과 쿵쉬안유 중국 외교부 부부장 간 핫라인도 가동될 가능성이 점쳐진다./민병권기자 [e-mail]