구전으로만 전해오던 고대 국가 아라가야(阿羅加耶)의 왕성 실체가 처음으로 확인됐다. 아라가야의 토목기술과 방어체계, 생활문화를 구명할 실증자료가 나왔다는 점에서 고고학적 의미가 큰 것으로 받아들여진다.
국립가야문화재연구소는 그간 문헌과 구전을 통해 아라가야 왕궁터로 지목된 경남 함안군 가야읍 가야리 289번지 일원에서 진행한 발굴조사 성과를 7일 공개했다. 이번 조사에서는 아라가야 전성기인 5∼6세기 축조한 것으로 추정되는 대규모 토성과 목책(木柵·울타리) 시설이 나왔다. 아라가야는 대가야·금관가야와 함께 가야 중심세력을 형성했고 신라·백제·왜와 교류한 것으로 알려졌으며, 삼국사기, 삼국유사, 일본서기에 ‘아나가야’(阿那加耶), ‘아야가야’(阿耶伽耶), ‘안라’(安羅) 같은 다양한 이름으로 등장하나 자체 기록을 남기지 않았다.
조사단은 이번에 확인한 토성 유적에 대해 가야 권역에서 유례를 찾기 힘들 정도로 규모가 크고 축조기법이 정교하다는 평가를 받는다고 강조했다. 토성 높이는 8.5m이고, 상부 폭은 20∼40m에 이른다. 조사 구역에서 드러난 성 길이는 약 40m다. 흙으로 성벽을 축조하는 과정에서는 나무기둥을 설치하고 차곡차곡 흙을 쌓아 올리는 판축기법을 쓴 것으로 나타났다.
강동석 국립가야문화재연구소 학예연구관은 “동시기 가야 토성으로는 높이가 약 4m인 합천 성산토성, 양산 순지리토성과 높이 2.8m인 김해 봉황토성이 있다”며 “다른 가야 토성보다는 확실히 크다”고 강조했다. 백제 왕성으로 확실시되는 풍납토성 높이가 13.3m이고, 몽촌토성 높이가 6m라는 점을 고려하면 가야리 토성도 왕성급 유적이라는 것이다. 이어 강 연구관은 “성벽을 단단히 쌓기 위해 나뭇가지나 잎을 올리고 태운 목탄층을 조성했다는 점이 특이하다”며 “국내 토성에서 나뭇가지로 층을 만드는 부엽층은 확인된 바가 있지만 목탄층이 나온 것은 처음”이라고 말했다.
성내에서 확인된 유적 가운데 이목을 끄는 것은 기반암을 인위적으로 파서 만든 가로 5.2m, 세로 3.4m, 높이 0.5m 구덩이다. 구덩이 내부에는 아궁이 위에 솥을 거는 부뚜막으로 추정되는 시설이 있다. 또 무덤을 비롯한 의례 공간에서 출토되는 통형기대(筒形器臺·원통모양 그릇받침)와 손잡이가 달린 주발, 붉은색 연질토기가 나왔다. 이 구덩이에 대해 연구소는 “가야 문화권에서는 한 번도 발견되지 않은 유적으로, 특수한 목적으로 이용한 듯하나 아직 정확한 용도는 알 수 없다”며 “구덩이에서 나온 통형기대는 인근 말이산 고분에서 나온 유물과 유사하다”고 말했다.
가야문화재연구소 관계자는 “이번에 나온 토성은 아라가야에 대규모 노동력을 동원할 수 있는 강력한 정치권력이 존재했다는 사실을 입증한다”며 “그동안 아라가야 유적 발굴은 고분 중심으로 이뤄졌는데 왕성 유적이 나오면서 최고지배층의 생활상을 유추할 수 있게 됐다”고 강조했다. 이어 “토성 상부는 이달 말까지 추가로 조사할 것”이라며 “앞으로의 조사가 중요한데 조사 범위를 넓히면 왕성 규모를 파악하고 더 좋은 유구를 찾을 수 있을 것”이라고 덧붙였다. /함안=김현진기자 stari@sedaily.com
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