교수시절 연구비 부적절 집행 논란...서은경 과학창의재단 이사장 "과학 대중화와 창업지원 적극 나서겠다"

서 이사장 "메이커스페이스와 무한상상실 연계, 아이디어 사업화 지원"

창의인재 기반구축, 과학문화 확산, 과기인재 양성 총 60여가지 내실화

한국연구재단이 '연구비 부적절 집행의혹' 관련 형사고발키로 해 파장

서은경 한국과학창의재단 이사장.

“국민의 눈높이에 맞춰 과학기술 대중화에 적극 나서고, 청년 등 예비창업자들이 아이디어만 있으면 보다 쉽게 창업에 도전할 수 있도록 지원하겠습니다.”

서은경(사진) 한국과학창의재단 이사장은 17일 서울 광화문의 한 식당에서 열린 한국과학기자협회 간담회에서 “전국 조직인 무한상상실과 메이커스페이스를 잘 연계해 대학생은 물론 초중고생과 일반인들도 창의적인 아이디어를 창업과 연계해 결실을 맺도록 돕겠다”며 이같이 밝혔다. 지난 5월 취임(임기 3년)한 그는 미국 퍼듀대학교에서 물리학박사를 취득하고 지난 1989년 전북대학교에 부임해 반도체과학기술을 가르치고 지난해부터 대통령 직속 4차산업혁명위원으로 활동해왔다.

전국적으로 과학관과 대학, 창업보육세터 등에 산재해 있는 무한상상실과 메이커스페이스는 각각 과학기술정보통신부와 중소벤처기업부가 관리하고 있고 교육부와도 밀접한 관련이 있어 세 부처와 사업을 같이 하는 과학창의재단이 나설 경우 시너지가 날 것이라는 게 그의 생각이다. 서 이사장은 “과학기술 기반의 창업 인재를 키울 수 있는 교육 프로그램도 개발하고 급변하는 사회·경제적 변화에 대응할 수 있도록 다양한 교육 사업을 진행하겠다”고 강조했다.

그는 또 한국과학창의재단이 백화점처럼 다양한 사업을 하고 있지만 이를 현장 수요에 맞게 융·복합화해 좀 더 내실화하겠다는 의지도 밝혔다. 창의재단이 현재 펴고 있는 사업은 창의교육 선도교원 양성 등 창의인재 양성 기반구축 10가지, 과학기술·ICT문화 확산 등 창의적 과학문화 확산 21가지, STEAM(과학·기술·공학·예술·수학)교육 확대 등 과학기술 인재양성 26가지에 달한다.



서 이사장은 “정부출연연구원 등 과학자들의 많은 연구성과가 국민의 생활에 얼마나 연계돼 있는지 체감할 수 있도록 쉽게 알리겠다”며 “과학창의재단이 갖고 있는 온·오프라인 채널이라는 과학기술 플랫폼을 활용해 과학 대중화에 적극 나서겠다”고 힘줘 말했다. 이를 위해 대중에 어필할 수 있도록 전국 과학관의 콘텐츠 개발에 힘을 보태고 과학관 전문가를 창의재단 연수원 강사로도 적극 활용하기로 했다. 초·중·고 과학교사 연수도 대폭 확대하고 과학교육 과정에도 활발히 의견을 피력하기로 했다.

한편 이날 한국연구재단이 공시한 ‘연구비 집행 특정감사 결과’ 에서 서 이사장의 지도학생이 허위 납품서를 작성해 재료비를 집행하고 학생인건비를 연구실 공통 경비 등으로 임의 사용한 것으로 나타나 이 학생과 서 이사장이 형사고발을 당할 처지가 돼 논란이 일고 있다.

공시에 따르면 서 이사장의 지도 학생이던 A씨는 컴퓨터 납품업체와 거래하며 허위 납품서 작성을 부탁해 수년간 20여 건에 걸쳐 허위로 1,200만여 원의 연구비를 신청했고 이 중 350여만원은 업체에서 현금으로 받아 연구실 비품 구매에 사용했다. A씨는 또 연구실 학생들이 받은 인건비와 장학금 일부인 6,000여만원을 연구실 공동경비 등으로 임의 사용했다. 서 이사장은 이에 대해 “교수가 관여한 건 아니지만 최종적으로는 책임자이므로 관리 책임이 있다”며 “졸업한 학생이 연구재단에 투서를 냈고 이에 감사를 받았고 감사 과정에서 모두 소명을 했다”고 해명했다. /고광본 선임기자 [e-mail]