가격과 성능을 고려하면 화웨이가 경쟁 업체 중 가장 뛰어나다는 평가가 지배적이다. 하지만 중국산 장비 채택에 따른 비난 여론과 보안 우려도 끊이지 않아 최종 결정까지 난항이 예상된다.
2일 관련 업계에 따르면 통신 3사는 화웨이를 비롯해 삼성전자[005930], 노키아, 에릭슨 등 주요 제조사의 5G 장비 도입을 두고 막판 저울질 중이다. 3사는 가급적 이달 중 장비업체를 선정한다는 방침이다. 내년 3월 상용화 일정을 맞추려면 늦어도 10월에는 망 구축에 들어가야 하기 때문이다. 무선기지국 등 주요 장비의 성능시험(BMT)도 현재 마무리단계인 것으로 알려졌다.
3사는 업체별로 각각 2∼4개 장비사를 선정할 것으로 예상된다. LTE 장비 도입 때도 3∼4개 업체가 선정됐다. SK텔레콤[017670]과 KT[030200]는 권역별로 삼성전자·에릭슨·노키아 장비를 도입했고, LG유플러스[032640]는 여기에 화웨이까지 총 4개 업체 제품을 선정했다.
업계에서는 5G 장비업체도 LTE와 비슷할 것이라는 전망이 우세하다. 5G 도입 초기 LTE 장비와 연동이 불가피하다는 점을 고려하면 기존 장비업체를 그대로 유지하는 게 장비 호환과 관리 측면에서 효율적이기 때문이다.
업계에서는 LG유플러스가 LTE 화웨이 장비를 구축한 서울, 수도권 일대에 화웨이의 5G 장비를 도입할 것으로 보고 있다.
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SK텔레콤과 KT도 화웨이 장비 도입을 고심 중이다. LTE 때는 화웨이 장비를 쓰지 않아 LG유플러스보다 사정은 낫지만, 빡빡한 상용화 일정을 맞추려면 가장 앞선 것으로 평가받는 화웨이 장비를 고려하지 않을 수 없는 상황이다.
화웨이의 5G 장비는 국내 전국망 대역인 3.5㎓(기가헤르츠)에서 경쟁사를 압도한다는 평가를 받는다. 경쟁사보다 1분기 이상 빨리 개발된 데다 숱한 성능시험을 거치며 안정성을 확보했고, 가격도 30%가량 저렴한 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 “화웨이는 일찌감치 상용화 수준에 도달했지만, 삼성전자는 안정성 검증 측면에서 아직 시간이 필요하다”며 “지금 당장 장비를 채택해야 한다면 화웨이를 쓸 수밖에 없는 상황”이라고 말했다.
통신 3사는 공식적으로 “결정된 사항은 없다”는 입장이지만, 비판 여론을 의식해 최종 선정을 미룬다는 관측도 있다.
/최주리기자 sestar@sedaily.com
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