더불어민주당이 부산·울산·경남(PK) 지역 민심에 ‘올인’하는 모습이다. 문재인 대통령이 동남권 신공항 재검토를 시사하는 발언을 한 지 닷새 만인 18일 이해찬 대표를 비롯해 당 지도부가 PK에 총출동해 예산을 쏟아붓겠다고 약속했다. 당장 40여일 앞으로 다가온 4·3재보궐선거 주도권을 확보하고 내년 총선 승리의 교두보를 쌓겠다는 전략으로 해석된다. 정부가 발표한 지역별 예비타당성조사 면제 사업비를 봐도 전체 24조1,000억원 중 PK에서만 6조7,000억원 규모의 사업이 예타를 면제받았다. 정부와 여당의 PK 챙기기가 도를 넘었다는 비판이 커지고 있다.
민주당은 이날 지역 순회 예산정책협의회를 경남 창원에서 개최했다. 통상적으로 지역 예산 협의는 정부의 예산 편성 시기인 9월 이후 실시해왔다. 예년보다 7개월가량 앞서 시작하면서 첫 방문지를 경남으로 선택했다. 김경수 경남지사 법정 구속에도 ‘집권여당의 힘’으로 도정 공백을 최소화하겠다는 메시지로 읽힌다. 실제 이 대표는 “김 지사가 도정 공백을 굉장히 우려했다고 들었다. 그래서 첫 회의를 경남에서 해 당이 행정을 뒷받침해주는 역할을 해줘야겠다고 해서 여기에 왔다”고 설명했다. 그는 서부경남KTX(남부내륙철도) 조기 착공과 스마트산업단지 조성 등 지역 숙원사업에 대한 예산정책 지원을 분명히 했다. 앞서 문 대통령도 지난 13일 부산 비전 선포식에 참석했다. 지난달 17일에는 울산, 지난해 12월 창원 등 문 대통령의 PK 방문도 잦아지고 있다.
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정부 여당의 ‘PK 챙기기’는 김대중 정부 이후 추구해온 이른바 ‘동진정책’의 위기감에서 찾을 수 있다. 민주당은 조선업과 제조업 악화로 지역 경제가 직격탄을 맞고 있는 PK 지역의 민심이반이 빠르게 진행되고 있다는 판단이다. 특히 최근 내년 총선의 교두보 역할을 위해 지방선거에 차출한 김 지사가 법정 구속되자 긴장감은 한층 높아졌다. 당장 PK 민심의 ‘바로미터’가 될 4·3재보선 지역구는 창원성산과 통영·고성으로 공교롭게도 모두 경남이다. 창원성산의 경우 고 노회찬 전 정의당 원내대표의 지역구로 지난 20년간 매번 진보진영 단일화가 이뤄져 민주당이 후보를 내지 않았던 곳이지만 이번에는 부딪혀보자는 분위기가 높아지고 있다. 통영·고성은 역대 선거에서 자유한국당이 절대우위를 점하는 지역이지만 지난해 지방선거에서 통영시장과 고성군수 모두 민주당이 차지하며 분위기가 바뀌고 있다는 자체 분석이다. 재보선 두 곳 모두 가능성을 높게 보면서 PK 지역 민심의 향배에 더욱 촉각을 곤두세우게 된 셈이다.
우려의 목소리도 높다. 신율 명지대 교수는 “정부 여당이 행사할 수 있는 예산전략이지만 김 지사 재판에 지역 여론을 이용하려는 예산 쏟아붓기라는 오해를 낳을 수 있다”며 “집권 여당이라면 오해를 불식시키려는 노력이 필요하다”고 지적했다.
/송종호기자 joist1894@sedaily.com
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