“여기 와보니 스마트공장을 만드는 단계와 그룹을 3단계 정도로 체계화하는 게 어떤가 생각이 듭니다. 대기업이 참여해 기술을 제공하고 정부가 비용을 제공하는 단순 스마트팩토리 공급 형태, 그리고 노하우가 필요한 곳에 세밀한 공정그룹을 꾸리는 2단계 스마트팩토리 보급사업, 마지막으로 인공지능(AI)을 활용한 첨단 스마트팩토리로 단계를 구분해야 하지 않을까 생각이 들었습니다.”
박영선 중소벤처기업부 장관은 16일 경기도 시흥 시화MTV에 위치한 금속판재 가공업체인 비와이인더스트리에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 단순 현금보조를 통해 스마트공장을 ‘양적’으로 늘리는 게 아니라, 스마트공장 도입부터 고도화까지 단계를 나눠 맞춤형 접근이 필요하다는 의미로 해석된다.
박 장관은 스마트공장을 막 도입했지만 고도화 단계까진 가지 않은 ‘2단계’ 중소기업을 키우기 위해 스마트공장 솔루션 업체를 육성하는 안을 고민할 필요가 있다고 강조했다. 박 장관은 “정부가 일대일 매칭을 해서 재원을 대주는 것도 중요한 일이지만, 스마트공장 솔루션업체에 투자해 다른 국내 중소기업의 공정혁신을 도와주는 것도 방법”이라며 “이 솔루션업체가 해외수출을 할 수 있도록 지원하는 것도 고려해볼 수 있을 것”이라고 말했다.
같은 맥락에서 박 장관은 부처 내에 AI 관련 전담조직을 만들어 스마트공장 고도화에 나설 것이라는 복안도 내비쳤다. 박 장관은 “최근 국무회의에서 행안부의 사전허락을 받지 않고 부처 내에서 탄력적으로 벤처조직을 만들 수 있게끔 한 시행령이 통과된 바 있다”며 “기획조정실에 ‘중기부에 탄력적인 벤처조직 3개를 만들었으면 좋겠다’고 주문했는데 그 중 하나가 AI 관련”이라고 말했다. 이어 그는 “산업통상자원부에서 AI와 관련해 거시적인 전략을 짜면, 중기부의 AI 관련 벤처조직에서 이를 스마트공장 등에 어떻게 적용할지 정책을 꾸리는 식으로 진행될 수 있을 것”이라고 설명했다.
이처럼 박 장관이 단계별 스마트공장 전략을 마련해야 한다고 강조한 건 현장에서 솔루션 업체와의 매칭 문제 등과 관련해 애로가 제기됐기 때문이다. 현재 정부는 신규 스마트공장 도입업체와 고도화업체에 각각 1억원과 1억5,000만원씩 현금보조를 하는 정책을 진행하고 있다. 이와 함께 스마트공장 관련 솔루션업체를 매칭하는 작업도 진행하고 있다. 그러나 단순 현금보조로 사업이 추진되고 있는데다 소개받은 솔루션 업체의 전문성에 대해서도 불신이 나오면서 기업들이 스마트공장 도입을 재고하게 되는 문제가 생기고 있다는 지적이다.
이날 박 장관이 방문한 비와이인더스트리의 이정한 대표는 “스마트공장 시스템을 도입하려고 여러 업체와 접촉을 했는데, 우리 공정에 맞는 해결책을 제공하는 곳을 찾기가 쉽지 않았다”며 “이처럼 매칭 이후에도 솔루션 업체가 기업 공정과 맞지 않은 해결책을 제공하다 보니 주변에도 컨설팅이 성공하는 경우가 거의 없다”고 짚었다. 이어 “솔루션 업체가 시원치 않은 가운데 정부와 기업이 사실상 반반씩 부담하는 모양새가 되다 보니 중소기업에서 개발자금 대는 게 쉽지 않은 게 사실”이라고 역설했다.
/시흥=심우일기자 vita@sedaily.com
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