삼성전자가 미국 텍사스주 오스틴의 반도체 공장에서 5G(5세대 이동통신) 기술을 이용한 반도체 생산 개선 방안을 실험하고 있다는 보도가 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) 삼성전자의 실험과 관련해 이번 실험의 목적이 “5G가 단순한 유행어 이상임을 입증하려는 것”이라고 전했다. 삼성전자는 이를 위해 미국 메이저 이동통신 업체 AT&T와 손잡았다. AT&T 커뮤니케이션 부서와 맞춤형 5G 통신망을 개발해 반도체 생산에 어떻게 활용할 지 실험하는 것이다. 양사는 이를 위해 수백만 달러를 투자했다.
반도체 생산공정에서는 많은 양의 물과 유해 화학물질이 사용된다. WSJ의 보도에 따르면 5G는 이 과정에서 나오는 폐기물을 줄이고 근로자들에게 안전위험을 경고해줄 수 있다. 삼성전자 미주법인의 앨록 샤 부사장은 5G가 도입되면 공기질 탐지 센서를 더 많이 설치할 수 있다고 말했다. 센서에서 감지된 데이터를 5G망을 통해 실시간 전송하면 통제소에서 즉각 심각한 공기 오염을 인식해 직원들이 대피하도록 할 수 있다는 것이다.
기존 무선통신망을 이용하는 현행 공장들의 센서는 통제소에 경고를 보낼 수 없다. 샤 부사장은 “(5G가 아닌) 다른 기술은 좁은 공간에서 수천 개의 센서를 지원하기 힘들다”고 말했다. 그에 따르면 5G 무선망은 1㎢당 100만 개의 기기를 지원할 수 있다. 이는 같은 면적에서 4G가 약 10만 개를 지원하는 것보다 10배 많은 수치다. 펌프·밸브 등에 설치된 센서는 실시간 물 사용량을 점검해 물 사용의 효율성을 높이고 폐기물은 줄일 수 있다. 직원들은 증강현실(AR)·가상현실(VR) 헤드셋을 착용하고 안내를 받으며 공장 설비 수리를 할 수도 있다.
4세대 이동통신(LTE)을 대체할 5G는 초고속에 초저지연(超低遲延)을 구현해 AR이나 자율주행차, 원격의료 등의 새로운 서비스를 지원할 것으로 기대된다. AT&T의 최고기술책임자(CTO) 안드레 푸이치는 5G 연결의 최대 수혜자는 공장들이 될 것이라고 말했다. 푸이치는 “오늘날 통상적인 공장들이 겪고 있는 많은 와이파이(Wi-Fi) 문제를 해결하는 데 5G는 훌륭한 해법이 될 것”이라고 말했다.
/정민수 인턴기자 minsoojeong@sedaily.com
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