해리스 발언 불편했나...정부 "우리가 당사자" 靑 "일일히 답변 불필요"

해리스 美대사 전날 남북관계 속도조절 거론

靑 "한미 간에는 수시로 소통한다"

통일부 "독자적으로 할 것 최대한 진전"

해리 해리스 주한 미국 대사가 강경화 외교부 장관과 데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아태평양 차관보의 면담에 참석하기 위해 지난해 11월 서울 종로구 외교부청사를 방문, 승강기에 탑승하고 있다./오승현기자

해리 해리스 주한 미국대사가 문재인 대통령의 신년 남북협력 구상에 대해 ‘미국과의 협의’를 강조한 것을 두고 8일 청와대와 안보당국 내부에서는 미묘한 불쾌감이 감지됐다. 해군 4성 장군 출신 해리스 대사의 직설적 발언은 한미 외교가에서 종종 논란이 되고 있다.

해리스 대사는 전날 KBS 인터뷰에서 남북 관계 진전은 북한의 비핵화 속도와 맞춰져야 한다며 우리 정부를 향해 ‘속도조절’론을 거론했다. 또 문 대통령이 신년사에서 김정은 북한 국무위원장의 한국 답방이나 비무장지대(DMZ) 유네스코 세계유산 공동 등재 등을 언급한 것에 대해서도 “우리는 동맹으로 일해야 하고 그런 조치들은 미국과 협의해야 한다”고 선을 그었다.

청와대 핵심 관계자는 이날 해리스 대사의 발언에 대해 “한미간의 수시로 소통을 위해서 여러 가지 사안들에 협의와 논의를 거치고 있다. 어떤 사안이든 함께 풀어가야 할 부분에 대해서는 논의한다”고 밝혔다. 북한 문제를 두고 한미 간 소통에는 이상이 없음을 점을 강조하기 위한 발언으로 해석된다.

이 관계자는 그러면서도 “한 나라의 대사가 한 말에 대해서 청와대에서 일일이 답변을 할 필요성을 느끼지 못한다”고 밝혀 우회적인 불편함을 드러냈다.



이날 통일부에서도 비슷한 반응이 나왔다. 이상민 통일부 대변인은 정례브리핑에서 ‘해리스 대사의 관련 발언을 정부는 어떻게 평가하고 있느냐’는 취지의 질문에 “대사의 발언에 대해 정부가 일일이 평가한다는 것은 적절치 않을 것 같다”며 청와대와 비슷한 입장을 내놓았다.

이 대변인은 다만 “그렇지만 좀 강조하고 싶은 것은 어제 대통령께서도 신년사를 통해 북미대화 성공을 위해 노력해 나가는 것과 함께 남북협력을 더욱 증진시켜나갈 현실적 방안을 모색한다고 말씀했다”고 밝혔다.

또 “우리나라가 한반도 문제의 당사자인 만큼 남북관계에 있어서는 운신의 폭을 넓혀 나가면서 우리가 독자적으로 해나갈 수 있는 일은 최대한 진전 시켜 나간다는 입장”이라며 문 대통령이 밝힌 ‘한반도 운전자론’의 중요성을 강조했다.
/윤홍우·박우인기자 [e-mail]