원안위는 10일 113회 회의를 열어 맥스터 7기 추가 건설을 위한 ‘월성 1~4호기 운영변경 허가안’을 표결로 의결했다. 이날 회의에서 김호철 위원과 진상현 위원이 추가 검토를 요구하며 의결 자체를 강하게 반대했지만 위원장을 포함한 나머지 위원 6명이 찬성하면서 통과됐다. 원안위는 “해당 부지 현장점검 등을 거친 결과 안전성을 확인하고 이를 승인하기로 했다”고 밝혔다.
사용후핵연료는 원전 원자로에서 연료로 사용된 물질이다. 원자로에서 빼낸 사용후핵연료는 습식저장시설에 우선 보관한다. 수년이 지나 사용후핵연료의 열이 어느 정도 식으면 건식저장시설로 옮겨 임시 보관하는데 임시 저장시설의 한 종류가 맥스터다. 맥스터가 충분히 확보되지 않으면 핵폐기물을 보관할 수 없어 원전을 가동할 수 없다.
이번 결정은 한국수력원자력이 맥스터 증설을 신청한 지 4년 만에 이뤄졌다. 한수원은 애초 맥스터를 14기 지을 예정이었지만, 경제성 때문에 우선 7기만 건설해 지난 2010년부터 이용해왔다. 하지만 월성본부 내 맥스터가 포화상태에 이르면서 증설 필요성이 강하게 제기됐다. 월성본부 내 맥스터 저장률이 지난해 9월 기준 93.66%에 달하고 내년 11월이면 포화 상태에 달하기 때문이다. 에너지 업계의 한 관계자는 “맥스터 건설에 2년여가 소요되는 만큼 올 상반기 안에 착공에 들어가지 않았으면 월성 2~4호기 가동 중단 사태가 벌어졌을 것”이라고 말했다.
한수원은 2016년 월성원전 부지 내에 맥스터 7기 추가 건설을 위한 운영변경 허가안을 원안위에 제출했지만 증설 결정은 더디기만 했다. 원안위는 안전성 검토 등이 필요하다며 3년여간 안건을 상정하지 않았다. 지난해 11월 개최한 111회 회의에서 해당 안건을 처음 상정하고 한국원자력안전기술원으로 부터 증설을 추진해도 안전에 문제가 없다는 의견도 받아봤다. 하지만 지진 안전성, 반입 폐기물 범위 등에 대한 위원들의 추가 확인 요청으로 의결을 보류하면서 위기감은 고조됐다. 외곽에선 원전 반대 시민단체들도 원안위의 맥스터 증설 심의가 성급하다고 주장하며 여론전을 펼쳤다.
이날 회의에서도 난상토론이 벌어졌지만 표결 끝에 증설안을 의결하면서 저장공간을 더 확보할 수 있게 됐다. 월성 2~4호기가 멈출 경우 전력 수급에 차질이 불가피하다는 현실론이 반영된 것으로 분석된다. 월성 2~4호기는 2018년 기준 136억㎾ h 전력을 생산했는데 이는 대구·경북 전력소비량의 22.1%에 달한다. 회의에 참석한 이병령 원안위 위원은 “허가가 빨리 나지 않으면 원자력발전 자체가 안 돼 전기 수급에 문제가 생기게 된다”면서 안건 의결을 촉구했다.
이번 결정에 따라 한수원은 월성 원전 부지 내에 7기의 맥스터를 추가할 예정이다. 16만8,000다발의 저장 용량을 확보하면서 월성 4호기 설계 수명이 다하는 2029년까지 원전을 안정적으로 가동할 수 있게 됐다. 한수원 측은 최소 19개월이 걸릴 것으로 예측하고 있다.
/세종=김우보기자 ubo@sedaily.com
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