파월 연준 의장 “코로나로 미국 내 빈부격차 커져"…저금리 유지 시사

NPR 인터뷰 “저소득층은 장기 실업에 취약…힘을 사용하는 것은 당연한 의무”

“미 경제에 오랜 기간 낮은 금리 필요…마스크·거리 두기 경제적 이득 될 것

파월 의장/연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 4일(현지시간) “코로나 사태가 미국 경제의 불균형 문제를 더 악화시켰다. (이들의) 경제활동을 지원하는 낮은 금리가 미국 경제에 오랜 기간 필요할 것”이라고 말했다.

파월 의장은 이날 미 공영라디오 NPR과의 인터뷰에서 이 같은 의견을 밝혔다. 외신들은 파월 의장의 발언이 앞으로 수년간 낮은 금리를 유지할 가능성을 시사했다고 분석했다.

연준은 지난 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대응하기 위해 금리를 ‘제로’ 수준인 0.00~0.25%로 내린 이후 동결 기조를 유지해왔다. 또 지난달에는 평균물가안정목표제를 도입해 장기 저금리 시대의 토대를 마련했다. 평균물가안정목표제란 물가가 목표치인 2%를 일정 기간 웃돌아도 용인할 수 있다는 방침이다. 인플레이션 억제를 위한 선제적 금리 인상 기조를 포기한 것으로 해석되고 있다.

이날 인터뷰에서 파월 의장은 특히 경제 취약계층이 코로나19 국면에서 더 큰 타격을 입었다며 경제적 지원의 필요성을 강조했다. 그는 “코로나19 사태가 미국 경제의 불균형 문제를 더 악화시켰다는 데에는 의문에 여지가 없다”며 “저축 자금이 부족한 저임금 근로자들은 장기 실업에 매우 취약하다”고 우려했다. 그러면서 “아무 잘못 없이 (피해를 본) 이들을 지원하기 위해 큰 힘을 사용하는 것은 부유한 국가로서 당연한 의무”라며 “사람들이 가진 것을 모두 잃고 살던 집에서 쫓겨나도록 내버려 둬선 안 된다”고 지적했다. 파월 의장은 “(대규모 경제 부양책이) 오랜 시간에 걸쳐 거시경제에 커다란 영향을 끼칠 수 있지만, 그래도 국가가 마땅히 해야 할 일”이라고 덧붙였다.



파월 의장의 이날 발언은 최근 코로나19 관련 추가 경기부양책을 둘러싸고 워싱턴 정가에 갈등이 일고 있는 가운데 나왔다. 이날 파월 의장은 8월 실업률이 8.4%로 떨어지고 비농업 일자리가 137만개 늘어났다는 노동부 발표에 대해 고용 측면에서 “상당한 향상”이 있었다면서도 여전히 일자리가 부족하다고 언급했다. 아직 코로나19 대유행 전보다 일자리가 1,100만개 적고, 영구 해고 비율이 증가했다는 사실을 지적하면서 “경제의 일부 부문은 회복에 시간이 더 오래 걸릴 것”이라고 말한 것이다.

또 파월 의장은 “전국적으로 사람들이 마스크를 착용하고 거리 두기를 유지하면 어마어마한 경제적 이득을 얻을 수 있을 것”이라며 코로나19 억제를 위한 보건·사회적 조치가 경제 개선으로 이어질 수 있다고 강조했다.

/김경미기자 [e-mail]