포스코가 글로벌 에너지회사인 엑손모빌과 손잡고 액화천연가스(LNG) 시장 공략에 나선다. 포스코는 초저온 등 극지에서 사용 가능한 고부가 철강제품인 ‘고(高)망간(Mn)강’을 LNG저장탱크에 적용해 에너지산업의 신소재 수요에 부응한다는 계획이다. 고망간강은 철에 다량의 망간을 첨가해 높은 강도와 우수한 저온인성(저온에 견디는 성질), 비자성(자기적 성질이 없는 특성), 내수소취성(수소에 저항하는 성질), 댐핑성(진동이나 소음을 감쇄시키는 성질) 등 성능을 특화시킨 철강 소재다.
7일 포스코와 엑손모빌은 비대면 온라인 방식으로 고망간강 개발 및 시장 적용 가속화를 위한 업무 협약식을 열었다고 밝혔다. 양사는 이번 협약을 통해 고망간강의 해외 LNG프로젝트 적용과 에너지산업 전반으로의 도입 확대를 위한 기술개발에 협력하기로 약속했다. 양사는 우선 엑손모빌이 향후 발주하는 글로벌 LNG 프로젝트에 건설되는 저장탱크에 극저온용 고망간강의 적용을 추진하기로 했다. 고망간강은 지난해 산업통상자원부로부터 육상LNG저장탱크(KGS AC115)용 소재 사용 승인을 받고 광양 LNG저장탱크 5호기에 최초 적용돼 성능과 안정성을 입증 받았다.
양사는 8년 전의 성공적인 공동 개발 경험을 계기로 협력 관계를 구축하게 됐다. 포스코와 엑손모빌은 지난 2012년부터 2017년까지 5년간 기술협력을 통해 오일샌드(원유를 함유한 모래) 이송 파이프인 슬러리 파이프를 고망간강 소재로 개발했다. 고망간강 슬러리 파이프를 사용하면 기존 소재 대비 5배 이상 우수한 내마모성 덕분에 설비 교체 주기가 늘고 유지·관리 비용이 절감된다. 이날 협약식에서 트리스탄 애스프레이 엑손모빌 사장은 “엑손모빌의 금속 이용기술 전문성과 포스코의 세계적 수준의 철강기술을 한데 모아 전략적이고 장기적인 기술 협력을 기대한다”고 말했다. 이덕락 포스코 기술연구원장은 “강재 및 이용기술뿐 아니라 이산화탄소 저감 등 친환경 분야 기술 개발에도 양사가 지속 협력해 나가자”고 화답했다.
/한동희기자 dwise@sedaily.com
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