금태섭 전 더불어민주당이 “오만하다”며 당을 탈당한 데 이어 윤석열 검찰총장이 국정감사에서 여권의 집중포화에도 대놓고 반기를 들면서 정치권이 술렁이고 있다.
더욱이 금 전 의원은 서울시장 출마, 윤 총장은 정계 진출에 대해 여지를 열어놓으며 민주당도 국민의힘도 아닌 ‘제3 지대’ 인물이 부상하고 있다. 정치권에선 금 전 의원이 ‘반(反) 조국’을 강조한 인사들과 연대해 서울시장에 나오고 윤 총장은 내년 7월 임기를 마친 후 야권 유력 대선주자에 합류할 것이라는 전망이 나온다.
윤석열 “퇴임 후 국민에 봉사” 정계진출 ‘NO’ 안 해
윤 총장은 대권 여론조사에서 후보로 거론된다고 하자 “지금은 제 직무를 다하는 것만으로 다른 생각을 할 겨를이 없다”고 하면서도 정치를 하겠다는 뜻이냐’ 재차 묻자 “그건 제가 말씀드리기 어렵다”고 답했다.
국정감사에서 윤 총장은 “검찰총장은 법무부 장관의 부하가 아니다”고 하는 등 ‘작심발언’을 쏟아내며 여권과 강하게 부딪혔다. “선을 넘었다”는 비판과 함께 “존재감을 과시했다”는 평가도 받았다. 그런 윤 총장이 정계 진출에 대한 가능성을 닫아놓지 않은 셈이다.
금태섭 “사회에 기여” 반 ‘조국’ 진영 중도 세력화?
민주당을 박차고 나온 금 전 의원은 “사회에 기여할 일을 찾겠다”고 강조했다. 벌써 서울시장 선거를 위해 세력화하고 있다는 관측도 나온다. 민주당에 “오만하다”며 나온 금 전 의원은 국민의힘을 향해서는 “민주당보다 더 많이 반성해야 할 당”이라며 제3의 길을 택했다.
금 전 의원은 안철수 국민의당 대표와의 인연으로 민주당의 전신인 새정치민주연합에 입당해 정치권에 들어왔다. 소신 발언과 행동으로 중도 이미지가 굳어진 인물이다. 안 대표가 새정치민주연합을 탈당해 국민의당을 창당할 때 그는 따라 나서지 않았고 조국 전 법무부 장관 일가의 비리 의혹이 불거졌을 때는 당에서 유일하게 공개적으로 비판했다. 또 당론으로 추진한 고위공직자범죄수사처 법안에 공개적으로 반대표를 던져 당의 징계를 받기도 했다.
금 전 의원이 ‘반(反) 문재인·반 조국’을 명분으로 중도·진보·보수를 포괄하는 야권 빅텐트를 위해 진 전 교수 등 재야인사들과 접촉하고 있다는 말이 나오고 있다. 여권을 비판하며 재야의 큰 스피커가 된 진중권 전 동양대 교수가 “그가 나온다면 내 한 표를 그에게. 지지할 후보가 없었는데 잘 됐네”라며 공개적으로 지지했다.
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야권에 윤석열 총장과 금태섭 전 의원 등 소신파들이 등장하자 제1야당인 국민의힘은 미소를 숨기지 않고 있다. 김종인 비상대책위원장은 금 전 의원이 탈당하자 “한번 만나볼 수 있다”고 긍정적인 신호를 보냈다. 또 김 위원장은 지난 8월 언론과의 인터뷰에서 윤 총장과 관련해 ‘대선 후보급으로 만날 수 있느냐’는 질문에 “윤 총장의 의사에 달렸다”고 말한 바 있다.
다만 정치권에선 두 인물이 바로 보수진영과 융합하긴 어렵다고 보고 있다. 금 전 의원은 고(故) 김대중 전 대통령을 자신의 정치적 뿌리로 강조하고 있다. 그는 민주당을 떠나며 “국민들을 상대로 형사고소와 민사소송을 서슴지 않는 것은 김대중이 이끌던 민주당, 노무현이 이끌던 민주당에서는 상상하기 힘든 모습”이라고 밝힌 바도 있다. 보수진영에서 스스로 금 전 의원을 추대해 서울시장 단일 후보로 낼 가능성은 없다고 봐야 한다.
윤 총장도 이른바 강성 보수진영 인사들과 앙금을 넘어 원수지간이다. 윤 총장은 2016년 이른바 ‘박근혜·최순실 특검’의 수사팀장으로 헌정 사상 ‘대통령의 파면’을 이끈 수사의 책임자다. 현 정부가 들어선 후에는 서울중앙지검장에 올라 이른바 ‘적폐수사’로 이명박 전 대통령을 구속시켰다. 보수진영의 전직 대통령 두 명이 모두 윤 총장의 칼날에 쓰러진 것이다.
홍준표 무소속 의원(전 자유한국당 대표)는 윤 총장을 두고 최근 “적의 적은 동지라는 모택동식 사고방식이 안타깝다”며 “우리를 그렇게 모질게 못살게 굴던 사람을 우파 대선 후보 운운하는 건 아무런 배알도 없는 막장 코미디”라고 질타했다.
서울시장 선거 겨냥 중도·보수 ‘반문 빅텐트’ 생기나
금 전 의원은 2015년 저서 ‘이기는 야당을 갖고 싶다’에서 안 대표에 대해 소통 문제를 지적하며 공개 저격한 바 있다. 이 때문에 두 사람의 사이가 좁히기 힘들 정도로 멀어졌다는 말도 있다. 하지만 국민의당 관계자는 이에 대해 “사실이 아니다”고 했다. 이 관계자는 “과거 금 전 의원을 비판한 사람들은 이제 모두 안 대표를 떠난 사람들”이라며 “안 대표가 금 전 의원에 대해 비판적인 평가를 내리는 것을 보지 못했다”고 전했다.
금 전 의원이 변수가 돼 서울시장 선거가 ‘중도-보수-진보’ 3자 구도로 흐르고, 야권 통합이 이뤄진다면 중도와 보수진영 가운데 지지를 많이 얻는 후보로 단일화될 것이라는 주장도 제기된다. 중도보수 단일화다.
국민의힘의 지지율이 27.3%로(리얼미터·10월 3주차 기준) 김종인 비대위 출범 이후 최저치를 찍은 상황이다. 37%까지 올랐던 지지율이 하락하고 있다. 국민의힘만으로는 서울시장 선거는 물론 차기 대선까지 어렵다는 전망도 있다. 국민의힘이 드라마틱한 지지율 반등을 이뤄내지 못하면 중도를 중심으로 한 ‘반문 빅텐트’의 요구가 커질 수밖에 없다.
만약 서울시장 선거에서 중도·보수 단일화로 승리하면 윤 총장의 정치적 공간은 더 넓어진다. 윤 총장의 임기는 서울시장 선거가 끝난 내년 7월이다.
국민의힘 당헌은 대선예비후보자 등록을 대통령 선거(2022년 3월) 240일(약 8개월) 전부터 할 수 있게 규정하고 있다. 후보자로 등록되면 상임고문으로 위촉돼 각종 회의에 참석해 당무 전반에 관한 자신의 의견을 개진할 수 있다. 윤 총장의 퇴임과 야권 대통령 후보 레이스가 시작될 시기는 맞물린다.
/구경우기자 bluesquare@sedaily.com
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