현대중공업그룹이 바이오와 인공지능(AI), 수소·에너지를 그룹 신성장동력의 핵심 3대 축으로 육성해나가기로 했다. 이를 위해 정몽준 아산재단 이사장의 장남이자 현대가(家) 3세인 정기선(사진) 현대중공업지주(267250) 부사장이 직접 현안을 챙기기로 했다. 오너가 직접 사업을 총괄하게 되면서 그룹 차원의 신사업 전개가 탄력을 받을 것으로 전망된다.
3일 업계에 따르면 현대중공업그룹 이사회는 최근 ‘미래위원회’를 발족했다. 정 부사장이 위원장을 맡고 각 계열사에서 엔지니어들이 파견돼 위원으로 참여한다. 위원회는 글로벌 컨설팅 업체에도 용역을 의뢰해 바이오와 AI, 수소·에너지 사업 청사진을 그리고 있다.
오너가인 정 부사장이 신성장 사업을 총괄하게 된 것은 미래 먹거리 확보가 얼마나 중요한 시점인지 잘 보여주는 대목이다. 전통 제조업에 기반을 둔 현대중공업그룹은 첨단기술의 융합이 이뤄지는 4차 산업혁명 시대에 돌파구를 찾아야 하는 상황이다. 이에 추진력과 결단력을 갖춘 오너 경영의 장점을 동원해 타개하려는 것이다.
정기선 시대의 ‘뉴 현대중공업’을 보여주는 신호탄이라는 해석도 있다. 업계의 한 고위관계자는 “미래 성장동력을 총괄·관리하는 임무를 맡음으로써 정 부사장이 명실상부한 그룹 경영의 승계자로 전면에 나선 것”이라고 말했다.
신사업 부문별로 바이오 사업은 서울아산병원과 의료 데이터를 활용한 사업을 검토하고 있다. 서울아산병원의 병원운영 노하우와 진료 기록, 전문의의 자문내용 등으로 의료 빅데이터를 구성해 서비스 질 향상을 원하는 의료 기관이나 희귀 난치성 질환 극복을 위한 신약 개발에 활용한다는 계획이다.
AI 사업은 로봇 계열사인 현대로보틱스가 중추적인 역할을 할 것으로 보인다. 현대로보틱스는 최근 산업 현장에서의 AI 적용 사례를 적극적으로 발굴하고 그룹사들과 공동으로 맞춤형 기술개발에 나서고 있다.
수소를 비롯한 에너지는 그룹의 ‘기둥’인 조선업을 기반으로 한 사업모델을 모색하고 있다. 이달 발표된 ‘대형 액화수소 운반선’ 개발의 경우다. 한국조선해양(009540)은 액화수소 안전 보관·운송 시스템과 연료전지를 활용한 수소 증발가스 처리 시스템을 개발하고 현대미포조선은 선박 기본 설계를 맡았다. 수소 경제의 한 축이 될 ‘수소 운송’ 시장을 겨냥한 것이다.
현대오일뱅크의 주유소 인프라를 ‘종합 에너지 충전소’로 전환하는 방안도 논의하고 있다. 현대오일뱅크는 오는 2025년까지 기존 주유소 인프라를 활용한 수소충전소를 80개소 운영하고 2030년에는 최대 180개까지 늘릴 방침이다.
오너 3세인 정 부사장이 신사업 전반을 직접 챙기는 것도 그만큼 현대중공업그룹이 중요한 변곡점에 서 있다는 것을 의미한다. 현대중공업은 이른바 ‘굴뚝산업’으로 불리는 전통산업의 경쟁력을 앞세우며 글로벌 기업과의 격차를 빠르게 따라잡았다. 기존 사업 영역에 발을 딛고 있지만 ‘전략적 민첩성(strategic agility)’으로 무장하고 미래형 기술과 사업 영역에 과감하게 뛰어들어야 하는 상황인 것이다. 업계에서는 정 부사장이 신사업 총괄 업무를 맡으면서 경영 수업을 받는 ‘후계 예정자’가 아니라 경영을 하는 ‘후계자’로 부상했다는 해석도 내놓는다.
/한동희기자 dwise@sedaily.com
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