美 개표 오래 걸리는 이유는...우편투표 '3중 검수'

일부 수작업으로 개표, 유권자 직접 확인까지

표 한장 검토하는 데 개표 요원 3명 투입되기도

6일(현지시간) 미국 펜실베이니아 주 루전 카운티에서 막바지 개표 작업이 한창이다. /AP연합뉴스

미국 대선 승자가 개표 나흘째인 6일(현지시간)까지도 확정되지 않으면서 미국뿐만 아니라 전세계 이목이 네바다, 펜실베이니아 등에 쏠리게 됐다. 각 주에서 개표율이 일찌감치 90%를 넘어섰는데도 정작 마지막 남은 몇%를 세는 데 몇날 며칠이 걸리고 있기 때문이다.

이날 현재 승부가 가려지지 않은 주는 5곳 정도인데, 특히 네바다가 지나친 개표 지연으로 주목받고 있다. 네바다 개표율은 93%로, 나머지 주 중에서 가장 낮은 개표율인데 앞으로도 좀 더 시간이 걸릴 전망이다. 네바다 국무장관 대변인인 제니퍼 러셀은 “애당초 우리는 결과가 나오기까지 최소한 열흘이 걸릴 수 있다고 모두에게 말했다”는 입장을 밝혔다. 이 말대로라면 최장 오는 12일이 돼야 승부가 결판날 수도 있다는 뜻이다.

개표 지연의 가장 큰 원인은 이미 알려진 대로 우편투표가 많기 때문이다. 네바다에서는 이날 밤 현재 12만4,500표가 아직 개표되지 않았는데, 이중 절반이 우편투표고, 나머지는 잠정투표(추후 유효 여부를 따지는 표)다. 네바다에서는 일찌감치 우편투표를 준비해왔다. 지난 8월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 감안해 모든 유권자에게 우편투표 용지를 발송했으며, 도착 시한도 대선일부터 7일 뒤인 11월 10일로 정했다.

또다른 이유로는 개표 절차 자체가 거론된다. 미개표 분량 중 90%는 클라크카운티에서 나온 분량이다. 이 구역은 라스베이거스 등 인구 밀집지를 포함하고 있는 데다 개표 절차를 이중, 삼중으로 진행한다는 것이다.

6일(현지시간) 미국 애틀랜타주 스테이트 팜 아레나에서 개표원이 투표 용지를 검수하고 있다. /AP연합뉴스

클라크카운티에 따르면 처리되지 않은 표는 여러 항목으로 나눈 뒤 각각의 항목을 단계별로 검증한다. 우편투표의 경우에는 가장 먼저 서명을 검증해야 하는데, 일단 표를 기계에 통과시켜 검증하고, 기계로 안되면 개표 요원이 하나하나 수작업으로 확인한다. 이어 이렇게 검증된 표가 당초 도착한 표와 같은 개수인지 확인한 다음에야 어느 후보로 가는 표인지 세는 작업을 한다.

실제로 지난 5일 현재 서명 확인이 필요한 표가 4만4,000장에 이르고, 개수 확인이 필요한 표가 2,100장이라고 AP 통신은 전했다. 특히 개표 요원은 이 과정에서 유권자에게 일일이 연락해 유효표 여부를 재차 검증하는데, 여기에서 시간이 지체된다고 AP는 분석했다.

펜실베이니아의 경우 막판 표가 몰린 필라델피아에서 지연을 빚고 있다. 당초 필라델피아 당국은 지난 5일 밤까지 최종 집계를 내놓겠다는 입장을 밝혔으나 하루가 지난 6일까지 개표율이 96%를 맴돌고 있다. CNN 방송에 따르면 이날 현재 우편투표 중 2만장, 잠정투표 중 1만5,000∼2만장이 서명 또는 훼손 문제가 있는 것으로 분류돼 재검토를 거쳐야 한다.

이런 ‘문제성’ 투표는 모두 2차 검토를 거쳐야 하며, 심지어 단 한장의 표를 검토하는 데 3명의 개표 요원이 투입되기도 한다. 우리나라와는 개표 속도가 다를 수밖에 없는 셈이다.
/유주희기자 [e-mail]