지난달 국내선 여객 수가 작년 같은 기간보다 늘었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 월간 국내선 이용객이 지난해 동기 수준을 넘어선 것은 처음이다. 이는 코로나19 사태 장기화로 억눌렸던 여행 심리가 분출되며 국내선 수요 증가로 이어진 것으로 풀이된다.
20일 국토교통부 항공 포털에 따르면 지난달 국적항공사의 국내선 운항은 1만8,379편, 여객 수는 296만5,257명으로 나타났다. 작년 11월 국내선 1만6,211편, 여객 290만957명이었던 것보다 늘었다.
지난 달 까지 국내선 여객 수는 코로나19 사태로 인해 급감했다. 지난해 3월 257만3,792명이던 국내선 여객 수는 올해 3월 110만3,206명으로 절반 가량 감소했다. 하지만 지난달 국내선 여객 수가 늘어난 것은 10월 사회적 거리두기가 1단계로 완화되고 11월 중순까지도 사회적 거리두기가 상향되지 않으면서 국내 여행이 증가했기 때문으로 분석된다.
또한 일본과 동남아 노선이 중단되면서 어려움을 겪었던 저비용항공사(LCC)들이 국내선 노선을 점차 확대한 결과가 지난달 국내선 여객 수 증가로 이어진 것으로 풀이된다. 국적항공사들은 지난해 11월 국내선 313만석을 공급했는데 지난달에는 352만석을 공급했다. 대한항공과 아시아나항공(020560)은 국내선을 줄였지만, LCC는 국내선을 확대했다. 제주항공(089590)은 김포~여수, 제주~여수, 제주~군산 등을 추가해 총 9개 노선을 운항하고 있다. 진에어(272450) 국내선은 지난해 11월 4개에서 올해 14개로, 에어서울 국내선은 1개에서 4개로 확대됐다.
특히 내륙에서 출발하는 제주행 항공편이 지난해보다 늘어난 점이 눈에 띈다. 지난달 제주공항 국내선 운항편은 7,070편으로 지난해 11월 6,625편보다 늘었다.
그러나 이달 코로나19가 확산하면서 여객 수는 다시 급감할 것으로 전망된다. 실제로 국내선 공급을 늘렸던 LCC들은 이달 초부터 예약자가 적은 운항편 취소 등을 통해 공급을 점차 줄이고 있다. 아울러 제주도가 제주 입도객 전원을 대상으로 한 진단검사 실시를 추진하는 가운데 실제 진단 검사가 실시되면 국내선 운항도 더욱 위축될 수밖에 없을 것으로 예상된다.
업계 관계자는 “12월 국내선 운항편과 여객 수가 최악이었던 3월 수준으로 떨어질 수도 있다“며 ”항공사 매출 확대를 위해 처음으로 국내에서 시행되는 국제 관광비행도 코로나19에 줄줄이 취소되고 있다“고 말했다.
/박시진기자 see1205@sedaily.com
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