신축년 새해 들어 새로운 요금제와 단말기를 앞세운 이동통신사와 휴대전화 제조사 간 본격적인 5G 전쟁이 불붙고 있다.
지난해까지 5G 시장 경쟁의 전초전이었다면 올해는 전면전 양상을 띌 것이라는 게 업계의 중론이다.
6일 관련 업계에 따르면 삼성전자는 한국시간으로 이달 15일 0시 언팩 행사를 열고 갤럭시S21을 공개할 것으로 전망된다.
갤럭시S21은 주요 제조사의 올해 첫 5G 플래그십 스마트폰으로 주목을 받고 있다.
삼성전자로서도 지난해 상반기 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인한 갤럭시S20의 부진을 만회할 모델로 기대를 걸고 있다. 지난해 10월 출시 후 세계 5G 스마트폰 시장 판도를 바꾼 애플의 아이폰12에 대항하기 위해 예년보다 출시 일정을 1개월가량 앞당겼다는 평가다.
현재까지 알려진 바에 따르면 갤럭시S21 시리즈는 기본형과 플러스, 울트라 등 3가지 라인업으로 출시될 예정으로, 울트라 모델은 갤럭시S 시리즈 최초로 S펜 사용을 지원하고 1억800만화소 메인 카메라에 10배줌 망원 카메라를 적용할 것으로 예상된다.
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이에 맞서 LG전자는 스마트폰 사업의 기나긴 부진을 탈출하고자 지난해부터 추진한 '익스플로러 프로젝트'의 2번째 모델로 롤러블폰 LG롤러블(가칭)을 이달 11일 공개하며 맞불을 놓을 것으로 보인다.
LG롤러블은 기본 6.8인치에 화면을 펼치면 7.4인치까지 확장돼 스마트폰의 새로운 사용성을 선보일 가능성이 높다.
이는 시제품 수준이 아닌 정식 실물 모델로 선보이는 세계 최초의 롤러블폰으로 시장의 관심이 쏠린다. 지난 수년간 혁신이 정체됐던 스마트폰 업계에서는 삼성전자의 Z폴드 시리즈와 함께 LG롤러블이 시장의 새로운 활력소를 불어 넣을 것으로 보고 있다.
이통 3사도 새해를 전후해 중저가 5G 요금제를 잇따라 내놓고 있다.
지난해 10월 KT가 업계 최초로 5G 중저가 요금제 '5G 세이브'와 '5G 심플' 2종을 출시한 데 이어 SK텔레콤이 지난해말 기존보다 30%가량 저렴한 5G 온라인 요금제를 정부에 신고했다. 여기에 LG유플러스도 중저가 5G 요금제 '5G 슬림+'와 '5G 라이트+' 2종을 이달 중 선보이기로 했다. 이에 따라 소비자들은 4만원대부터 데이터 사용량에 따라 다양한 요금제를 선택할 수 있게 됐다.
이처럼 5G 단말과 요금제가 다양해지면서 연초부터 국내 5G 시장 경쟁이 더욱 뜨거워질 것이라는 관측이 나온다. 지난해 말 아이폰12의 돌풍으로 11월 한달간 5G 가입자 증가수가 역대 최고 기록인 약 95만명에 달한 상승세가 올해도 이어질 것으로 보인다.
/박우인 기자 wipark@sedaily.com
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