진보운동의 '큰 어른'으로 통일운동에 헌신해온 백기완 통일문제연구소장이 투병 끝에 별세한 가운데 조국 전 법무부 장관이 고인을 추모했다.
조 전 장관은 15일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "백기완 선생님이 별세 하셨다"며 "내 청춘 시절의 큰 별이셨다"고 적었다.
그러면서 조 전 장관은 지난 1987년 대선 당시 백기완 선생의 선거 포스터를 올린 뒤 "1987년 13대 대선 이 포스터의 모습과 공약으로 내 마음 속에 영원히 남을 것"이라고도 했다.
조 전 장관은 아울러 "박종철 추모식 때 내 손을 꼭 잡아주셨던 두툼한 손을 언제나 기억할 것"이라고 썼다.
한편 민중운동의 상징이었던 고 백기완 소장은 향년 89세를 일기로 이날 새벽 별세했다.
서울대병원 등에 따르면 그는 지난해 1월 폐렴 증상으로 입원해 투병생활을 해왔다. 1932년 황해도 은율군 장련면 동부리에서 태어난 그는 1950년대부터 농민·빈민·통일·민주화운동에 매진하며 한국 사회운동 전반에 참여했다.
백 소장은 1964년에는 한일협정 반대운동에 참가했고, 1974년에는 유신 반대를 위한 1백만인 서명운동을 주도하다 긴급조치 위반으로 투옥됐다.
1979년 ‘YMCA 위장결혼 사건’과 1986년 ‘부천 권인숙양 성고문 폭로 대회’를 주도한 혐의로도 체포돼 옥고를 치렀다.
1987년 대선에서는 독자 민중후보로 출마했다가 김영삼·김대중 후보의 단일화를 호소하며 사퇴했고, 1992년 대선에도 독자 후보로 출마했다. 이후 자신이 설립한 통일문제연구소 소장으로 활동해왔다.
‘장산곶매 이야기’ 등 소설과 수필집을 낸 문필가이자 민중가요 ‘임을 위한 행진곡’의 가사 원작자이기도 하다.
/김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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