개·고양이 등 반려동물이 영국발 변이 코로나바이러스에 감염되면 심장질환을 겪을 수 있다는 추정이 제기됐다.
21일(현지시간) 가디언에 따르면 영국에서 변이가 발견되고 유행하게 된 지난해 12월에서 올해 2월 사이 버킹엄셔주(州) 말로우의 '랄프 동물 진료협력센터'에 심근염으로 내원한 개와 고양이는 총 18마리였다. 절대적으로 많지는 않지만, 이맘때 평상시 보고되는 경우의 10배에 가깝다고 가디언은 설명했다.
심근염은 심장의 근육에 염증이 생기는 것으로 심부전으로 이어질 수 있는 질병이다. 의료진이 올해 1~2월 심근염이 나타났거나 회복된 개와 고양이 11마리의 혈액·검체검사를 진행한 결과 3마리가 코로나19 양성판정을 받았다. 다른 3마리는 혈액에서 항체가 발견돼 이전에 감염됐을 것으로 추정된다. 또 심근염이 발생한 개와 고양이의 주인 대다수는 반려동물이 아프기 3~6주 전 코로나19 확진 판정을 받았거나 의심 증상을 보인 것으로 확인됐다.
물론 아직 코로나19가 개와 고양이의 심근염을 유발한다고 확정하긴 어렵다. 인과관계가 있다고 해도 현 단계에선 반려동물이 코로나19에 걸렸을 때 심근염으로 이어지는 비율이 어느 정도인지 확실히 알려진 바는 없다.
랄프 동물 진료협력센터의 루카 페라신 박사는 "공포를 불필요하게 확산시키고 싶지는 않지만, 사람에게서 동물로 변이가 전파된다는 강력한 증거가 나온 것"이라면서도 "심장질환으로 센터에 온 동물, 그것도 중태인 사례만 살펴 (분석에) 다소 편향이 있다"라고 신중한 입장을 보였다.
페라신 박사는 "반려동물에게 무엇인가 문제가 있다고 생각되면 수의사를 찾길 권하며, 수의사들도 (변이가 동물에 심근염을 일으킬 수 있다는 점을) 알고 의심되는 사례가 나오면 검사를 시행할 수 있어야 한다"라고 말했다.
가디언에 따르면 반려동물이 영국발 변이에 감염됐다고 보고된 사례는 현재까지 총 3건이다. 이 가운데 2건은 미국 텍사스주(州)의 한집에 사는 개와 고양이 사례이고 나머지 1건은 이탈리아에 사는 고양이 사례다. 반려동물이 영국발 변이에 감염된 경우 주인 역시도 영국발 변이에 감염된 것으로 확인됐다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
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