국민의당이 7일 국민의힘으로부터 ‘합당 전 지분 확대를 위한 꼼수’라고 비판 받은 지역위원장 모집과 관련해 임명안 의결을 보류하기로 결정했다. 국민의당은 “청년 지원자에 대한 보강 심사가 필요하다”고 보류 이유를 설명했지만 얼마 남지 않은 국민의힘 대표 선출 결과에 따라 탄력적으로 대응하기 위함이란 관측이 나온다.
국민의당은 이날 오전 당 최고위원회의를 열고 “조직강화특별위원회(조강특위) 지역위원장 선정 결과에 대해 청년 지원자에 대한 보강 심사와 추가 선정이 필요하다는 의견이 제기됐다”며 “오늘 의결을 보류하고, 추가 심사를 조강특위에 요청하기로 했다”고 밝혔다. 원래 국민의당은 이날 회의에서 최근 공모를 마친 지역위원장 임명안을 의결할 예정이었다.
국민의당 측은 “(청년 지원자에 대해) 당원 모집 능력이라든지 일반 지역위원장과 일률적으로 동일한 자격 요건을 적용하는 것은 무리가 있다고 판단했다”며 “청년지역위원장 비율이라든지 이들에 대한 보강 심사 등을 추가로 논의할 것”이라 설명했다. 현재 73명의 지원자들 중 청년들은 10명 내외로 파악됐다.
정치권에 따르면 국민의당이 국민의힘의 강한 반발을 의식해 모집 절차를 일단 멈추고 대응 태세를 갖추려는 게 아니냐는 분석이 나온다. 그동안 지역위원장 모집과 관련해 강하게 비판해온 이준석 국민의힘 당대표 후보가 가장 유력한 당선 후보로 떠오른 것이 이와 무관하지 않다는 것이다. 이 후보는 줄곧 “안철수 국민의당 대표는 대선 주자로서 환영하지만 지역위원장 공모 같은 몸집 불리기는 인정하지 않겠다”는 입장을 밝혀왔다. 국민의힘 당 대표 권한대행 시절 국민의당과 합당 협상을 도맡아온 주호영 후보도 지난 4일 라디오 방송에서 “지역위원장을 정하면 합당은 물 건너갈 것이다. 안 대표도 거기까지 가선 안 된다”고 우려한 바 있다.
앞서 국민의당은 지난달 12~21일까지 ‘야권 혁신 대통합’을 명분으로 전국 253개 지역구 국회의원 선거구를 대상으로 지역위원장을 공개 모집했지만 64개 지역에 72명만 지원해 대거 미달 사태가 발생했다. 당시 국민의당 관계자는 “야권 통합시 국민의힘 당협위원장과 자리 싸움이 날 수 있다”며 “이를 걱정한 당원들이 응모를 주저했을 수 있다”고 전했다.
당협위원장이라고도 불리는 지역위원장은 해당 지역구에서 잠재적인 국회의원 후보로 활동한다. 국민의힘에서 “합당 전 ‘알박기’ 한다”는 비판이 나온 이유다. 안 대표는 이와 관련해 “(지역위원장 공모는) 야권 전체 파이를 넓히는 길”이라며 “그렇게 힘을 합하면 좋다. 모든 지역에 다 임명하겠다는 생각은 아니고, 좋은 분들과 함께 해서 (야권 전체의) 전력을 보강하자는 것”이라 반박한 적 있다.
국민의당 핵심 관계자는 서울경제와의 통화에서 “회의를 열어봐야 알겠지만 지역위원장 임명은 국민의힘 대표 선출 이후로 넘어갈 가능성이 높다”면서도 “조강특위는 전적으로 당의 자강을 위한 기구이기 때문에 정무적인 판단은 하지 않는다. 이 후보가 당 대표가 되더라도 그건 그 이후에 가서 논의할 문제”라고 선을 그었다.
한편 안 대표는 이날 회의에서 “누가 (국민의힘) 당 대표가 되더라도 정권교체를 위한 합당의 진정성과 합리적인 원칙을 갖고 임한다면 합당은 아무런 문제 없이 순조롭게 추진될 것”이라 강조했다.
/김남균 기자 south@sedaily.com
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