문재인 대통령의 북한 백신 지원 추진 발언 이후 통일부가 백신 직접 협력을 거론하는 등 ‘대북 백신 지원론’이 급물살을 타고 있다. 김부겸 총리도 6·15 남북공동성명 21주년을 맞아 코로나19 극복을 위한 남북 교류 협력까지 강조하고 나서면서 정부가 대북 백신 지원을 연결 고리로 북미대화 또는 북미정상회담의 물꼬를 트려는 것 아니냐는 관측이 제기된다.
문 대통령은 15일(현지 시간) 오스트리아 국빈 방문 중 독일 제약 회사 큐어백의 프란츠베르너 하스 최고경영자(CEO)와 화상 면담을 진행했다. 큐어백은 메신저리보핵산(mRNA) 기술 기반의 코로나19 백신을 개발하는 기업으로 현재 임상 3상 발표가 임박했다. 큐어백 CEO가 해외 정상과 통화한 것은 문 대통령이 처음이다. 문 대통령은 “아시아태평양 지역의 생산 거점으로 한국을 우선적으로 고려해달라”고 요청했다. 이에 따라 큐어백의 임상 3상 시험 발표 이후 한국 바이오 업체가 큐어백의 생산 파트너가 될 것이라는 전망이 나온다. 문 대통령은 앞선 한미정상회담에서 백신 생산의 글로벌 허브가 되는 계기를 마련했다고 평가했는데 큐어백 백신까지 생산할 경우 ‘백신 외교’의 위상이 한층 강화될 것으로 전망된다.
유럽 순방 중 북한에 대한 백신 지원을 직접 언급한 문 대통령은 큐어백 백신의 국내 생산까지 감안해 북한에 이 같은 제안을 한 것이라는 평가가 나온다. 또 대북 백신 지원은 대북 소통의 물꼬를 트면서 북미 간 대화를 위한 불쏘시개로 활용하기 위한 것이라는 분석도 제기된다. 북한은 코로나19 확산 위험성 등으로 일본 도쿄올림픽 출전도 포기할 정도로 방역 문제를 중요시하고 있다. 홍민 통일연구원 연구위원은 “백신 하나만으로 북한이 바로 호응하지는 않겠지만 미국의 대북 제재 완화와 함께 작동한다면 남북·북미 간 경색 관계를 완화할 촉진제 역할이 가능할 것”이라며 “북미 상호 간의 의미 있는 조치가 이뤄질 경우에는 정상 간 대화를 조율할 가능성도 있다”고 말했다.
/강동효 기자 kdhyo@sedaily.com, 빈=공동취재단, 서울=허세민 기자 semin@sedaily.com
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