울산시는 민선 7기 들어 ‘반구대 암각화 보존과 물 문제 해결’이라는 투트랙 전략을 끈질기게 펼쳐왔다. 50년 가까이 인근 지자체 사이에 갈등과 대립을 빚어온 국보 285호 반구대 암각화는 문화재 보존과 수원지 확보 사이에서 첨예하게 입장이 엇갈린 대표적 사례였다.
울산시는 반구대 암각화 보존 문제에는 여러 지자체가 얽혀 있어 정부가 나서지 않고는 해결할 수 없다는 입장을 수차례 정부에 건의했다. 그 결과 2019년 4월 국무총리실 주재로 정부와 지자체가 반구대 암각화 보전과 낙동강 유역 물 문제 해결에 상호 협조한다는 내용의 협약을 체결했다. 이후 환경부는 협약에 따라 낙동강 유역 통합물관리 방안을 마련하기 위한 연구용역을 수행해왔다.
연구용역이 진행되는 동안 지난해 8월 출범한 ‘영남권 미래발전협의회’에서 영남권 5개 시·도 지자체장이 물 문제 해결을 위한 낙동강 유역 상생발전 협약을 체결하는 등 관련 지자체의 협력에도 행정력을 집중해왔다. 또 기회가 있을 때마다 낙동강 통합물관리 사업이 한국판 뉴딜에 포함돼야 한다고 정부에 적극 건의해왔다.
이 같은 노력으로 지난달 낙동강유역물관리위원회의 심의 결과 반구대 암각화 보존과 물 문제를 동시에 해결할 수 있는 단초가 마침내 마련됐다. 반구대 암각화 보존을 위해 운문댐 물을 울산에 공급한다는 내용이 명시된 방안이 극적으로 의결된 것이다. 송철호 울산시장은 “운문댐의 맑은 물을 울산에 공급받는 것과 동시에 사연댐 수문 설치를 통해 울산시민이 그토록 염원해 온 반구대 암각화 보존도 가능해졌다”고 말했다.
다만 운문댐 인접 지차체를 설득해야 하는 숙제가 남아 있는 등 구체적인 사업 시행까지 남은 절차도 많다. 울산시는 앞으로 환경부가 수립하는 관련 후속 용역에 운문댐 물 공급 실행을 위한 세부 내용이 충실히 담길 수 있도록 적극 협의해 나갈 방침이다.
울산시 울주군 언양읍 대곡천에 위치한 국보 제285호 반구대 암각화에는 신석기 시대 후기에서 청동기 시대에 제작된 것으로 추정되는 세계 최초의 고래잡이 그림이 새겨져 있다. 선사인들의 생활과 풍습, 정신세계를 이해할 수 있는 바다·육지동물 등 300여점이 그려져 있는 우리나라의 대표적 문화유산이다.
지난 2월 반구대 암각화가 유네스코 세계유산 우선등재 추진 목록에 선정되는 쾌거도 있었다. 2010년 잠정 목록에 오른 지 11년 만이다. 이어 3개월 뒤에는 반구대 암각화가 포함된 ‘울주 반구천 일원’이 국가지정문화재 명승으로 지정되기도 했다. 울산시는 오는 2025년 세계유산 등재를 목표로 반구대 암각화에 대한 다양한 학술연구와 국내외 비교연구를 진행하고 체계적인 보존·관리를 위한 스마트 관리체계 구축을 추진 중이다.
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