국내외 주요 기업들이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 행보에 속도를 내고 있다. ESG가 일종의 ‘대세’로 자리 잡는 모습이지만 국내 중소기업 대다수는 ESG 경영 도입에 어려움이 크다고 지적하고 있다. ESG 평가지표에 대기업의 공정거래 책임 요소가 강화돼야 한다는 진단도 제기된다.
중소기업중앙회가 지난달 300개 중소기업을 대상으로 진행한 ‘중소기업 ESG애로조사’ 결과를 보면 현재 ‘ESG 경영 도입이 필요하다’고 느끼는 중소기업은 53.3%에 달했다. 하지만 도입환경이 ‘준비되어있지 않아(전혀+거의) 어렵다’고 느끼는 기업은 89.4%에 달한 것으로 나타났다. 중요성을 크게 느끼고 있지만 직접 도입하기에 아직 어려움을 느끼는 것으로 풀이된다.
ESG 평가는 실제 거래에 적지 않은 영향을 끼쳤지만 지원은 없었다. ESG 평가를 요구받은 경험이 있는 중소기업(12.0%) 중 ‘대기업으로부터 요구’받은 경우가 77.8%로 가장 높게 나타났다. 이어 ‘해외 거래처’가 22.2%를 차지했다. 특히 평가 미달 시 결과는 ‘개선요구 후 미개선 시 거래정지’(47.2%)가 가장 높게 나타났다. 이에 반해 평가 요구 거래처의 지원수준은 ‘전혀 없음’(52.8%)이 가장 많았다. ‘약간의 지원은 하고 있으나 거의 도움이 되지 않음’을 응답한 경우는 30.6% 수준이었다.
중기 업계에서는 정부가 추진 중인 K-ESG 지표에 대기업의 공정거래 책임을 강화해야 한다고 지적한다. 이번 조사에서는 K-ESG지표와 관련 ‘협력사의 공정거래 운영 노력’(52.8%)이 강조되어야 한다는 답변이 가장 많았다. 평가지표 필요요소로는 ‘원자재 가격상승에 따른 납품단가 반영 노력’(60.0%), ‘적정 납품단가 지급 및 조정’(55.0%), ‘공정계약 체결여부’(41.0%), ‘중소기업 기술보호 노력’(20.3%) 등이 필요하다고 응답했다.
중기중앙회 관계자는 “중소기업이 ESG 경영기반을 다질 수 있도록 정부 K-ESG 지표에 대·중기 공정거래 지표를 세분화하고 이를 확대할 필요가 있다”며 “대기업은 협력사에 대한 일방적 평가가 아닌 ESG 도입 및 탄소중립 추진을 위한 설비구축 등 상생노력을 더욱 강화해야 한다”고 말했다.
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