교황, 가톨릭 성추문 밝혀준 기자들에 "고맙습니다"

"은폐 막고 피해자 위해 목소리 내준 데 감사"

"언론 사명은 세상 설명해 사람들 겁내지 않게 하는 것"

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프란치스코 교황이 가톨릭교회 성 추문을 밝혀준 기자들에게 감사의 마음을 전했다.

CNN방송에 따르면 교황은 13일(현지시간) 바티칸을 오래 담당한 기자들을 기념하는 행사에서 "교회 내 부조리를 알려줘서 감사하게 생각한다"며 "우리가 이를 은폐하지 않도록 해주고 피해자들을 위해 목소리를 내줘서 고맙다"고 밝혔다. 교황이 성직자의 성추문을 보도한 언론에게 감사의 뜻을 전한 것은 이번이 처음이다.

프란치스코 교황은 이 자리에서 세상에 기여하는 언론의 사명을 높이 평가했다. 교황은 온라인 중심으로 퍼지는 허위정보에 맞서기 위해 외부 세계에서 일어나는 일을 찾아내는 것이 중요하다고 강조했다. 특히 그는 "세상을 설명하고 덜 모호하게 만들어 세상에 사는 사람들이 세상을 덜 겁내도록 하는 것"을 언론인의 사명으로 규정했다.



가톨릭 성추문은 2002년 미국 일간지 보스턴글로브가 성직자의 미성년자 성 학대와 교회 내 만연한 은폐 분위기를 폭로하면서 불거졌다. 이후 성 추문은 미국과 남미 등 일파만파로 퍼지며 교회와 전 세계를 뒤흔들었다. 지난달에는 프랑스 가톨릭교회에서 지난 70년간 아동 성 학대 피해자가 20만명이 넘는다는 중대한 조사결과가 나오기도 했다.

교황은 2013년 취임한 이후 성추문 진상조사에 소극적이라는 평가를 받은 적이 있었다. 그는 2018년 칠레 전직 신부인 페르난도 카라디마의 성범죄를 은폐한 의혹을 받아온 후안 바로스 주교를 두둔하는 발언을 해 거센 비판을 불렀다. 그러나 교황은 이후 이를 공개적으로 사과하고 교회에서 다시는 비위를 덮으려고 하지 않겠다고 약속하며 범죄 척결 의지를 밝혔다. 프란치스코 교황은 2019년 "지구상에서 제거돼야 할 범죄에 대한 총력전"을 촉구했다. 가톨릭은 올해 6월에는 미성년자 성범죄를 저지른 성직자 처벌을 명문화하는 등 38년 만에 교회법을 개정하기도 했다.