미국 연방준비제도(Fed·연준)가 40년 만에 맞은 최악의 인플레이션에 대처하기 위해 긴축 가속 페달을 밟았다. 연준은 15일(현지 시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례 회의를 마친 뒤 “인플레이션에 대응하기 위해 테이퍼링(자산 매입 축소) 종료 시점을 내년 6월에서 3월로 앞당기겠다”고 밝혔다. 또 내년에 세 차례에 걸친 기준금리 인상을 시사했다. 미국의 기준금리 인상이 이르면 3월에 단행될 수 있다는 얘기다.
미국이 긴축에 속도를 내면 글로벌 경제에도 거센 폭풍우가 휘몰아칠 것으로 전망된다. 우리로서는 막대한 가계와 기업 부채가 뇌관으로 작용하고 있다. 2013년 신흥국에서의 대규모 자금 유출로 주가가 폭락하고 환율이 급등했던 ‘긴축 발작’의 악몽이 재연될 수 있다. 과도하게 풀린 유동성으로 생긴 자산 버블 붕괴와 가계·기업 부실이 맞물리는 퍼펙트스톰(초대형 복합 위기)도 우려된다.
이 와중에 600억 달러 규모의 한미 통화 스와프 계약은 결국 연장되지 못한 채 12월 31일 종료될 예정이다. 한국은행은 “국내외 금융·경제 상황이 위기에서 벗어났다고 판단했다”며 “외화 유동성이 풍부해 시장에 미치는 영향은 미미하다”고 해명했다. 하지만 일각에서는 최근 한미 관계의 균열이 영향을 미친 것 아니냐는 의구심을 제기하고 있다.
우리 경제는 ‘단계적 일상 회복’ 정책 실패와 코로나19 변이 바이러스인 ‘오미크론’의 급속한 확산으로 심각한 위기를 맞고 있다. 내년 금리 인상 속도가 빨라지면 금융·부동산 시장의 혼란은 커질 수밖에 없다. 원자재 가격 상승과 공급 병목 장기화에 따른 인플레이션 위협도 도사리고 있다. 금융연구원이 “미국의 통화정책 경착륙에 대비해 통화 스와프 만기 연장이 필요하다”는 의견을 낸 것도 이런 배경에서다. 정부는 몰려오는 글로벌 긴축 쓰나미에 대비해 금리·외환·물가 관리와 구조 조정에 적극 나서야 한다. 미국 측과 통화 스와프 연장을 타진하고 컨틴전시 플랜을 점검하는 것도 필요하다. 대선 후보들도 무리한 포퓰리즘 공약 경쟁으로 글로벌 긴축 흐름에 역주행해서는 안 된다.
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