한국계 미국인 앵커가 방송에서 "새해 음식으로 만둣국을 먹었다"고 말했다가 시청자에게서 인종차별적 폭언을 듣는 일이 일어났다. 이후 이 사건이 널리 알려지면서, 피해 앵커에게 따뜻한 응원이 쏟아지고 있다.
새해 첫날인 지난 1일(현지시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 NBC 산하 방송국의 뉴스 방송에서 20년 경력의 미셸 리 앵커가 미 남부의 새해 음식인 채소·검은눈콩·옥수수빵·돼지고기 등의 의미를 설명했다. 그러면서 "저는 만둣국 먹었어요. 한국사람들이 새해에 많이들 먹거든요"라고 말했는데, 이 발언이 문제가 됐다. 리 앵커는 백인 부모 밑에서 자란 한국계로 알려졌다.
해당 방송을 본 한 시청자는 같은 날 방송국에 보낸 음성메시지에서 리 앵커를 향해 “매우 부적절한 발언이다. (리가) 너무 아시아인처럼 군다”면서 “한국인 (정체성은) 혼자 간직하라”고 비난했다. 이어 그는 “백인 앵커가 ‘백인들은 새해에 이런 걸 먹는다’라고 말하면 어땠겠냐”라고 덧붙였다.
이에 리 앵커는 소셜미디어에 이 음성메시지를 자신이 직접 듣는 모습을 담은 동영상을 게시했다. 영상을 본 동료 언론인과 일반 이용자뿐 아니라, 작가, 정치인 등이 나서 리 앵커를 위로하고 아시아인으로서의 정체성을 응원하는 글을 쏟아냈다. 응원 글에는 '#완전아시아인'(#VeryAsian)이라는 해시태그도 달았다. 미국 보스턴 최초의 아시아계 시장이자, 최초의 여성 시장인 대만계 미셸 우 시장도 리 앵커의 트위터 글을 리트윗하면서 "나도 만둣국 먹었다! #완전아시아인스러워서 자랑스럽다"고 했다.
리 앵커는 지난 3일 워싱턴포스트와의 이메일 인터뷰에서 "익명의 전화 목소리가 인종차별적이고 혐오를 드러낸다 해도 나는 감당할 수 있다"며 "지금은 그 전화가 선물처럼 느껴진다. 사람들의 선한 모습을 볼 수 있게 해줬기 때문"이라고 밝혔다. 그는 자사 홈페이지에 올린 글에서는 "내가 이 시청자에게 직접 말을 건넬 수 있다면 진심 어린 대화를 하고 싶다. 같이 만둣국을 먹을 수도 있을 것"이라고 덧붙였다.
세인트루이스 NBC 협력사인 KSDK는 성명을 통해 "우리 지역 사회와 피고용인을 비롯해 자사가 전하는 이야기의 다양성을 포용한다"라고 밝혔다. 이어 KSDK는 "계속 미셸 리를 지지하며 다양성과 포용을 기릴 예정이다"라고 전했다.
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