불교계가 정부의 종교 편향에 반발해 전국승려대회를 예고하고 나섰다. 불교계가 종교편향 문제로 집단 반발에 나서기는 2008년 이명박 정부 이후 이번이 처음이다.
7일 조계종에 따르면 조계종 종교편향 불교왜곡 범대책위원회는 지난 6일 한국불교역사문화기념관에서 회의를 열고 오는 21일 전국승려대회를 개최하기로 했다. 승려대회 봉행위원회 위원장은 조계종 총무원장 원행스님이다.
승려대회에는 전국 주요 사찰 주지를 비롯해 종단 중앙종무기관 교역자, 30개 종단 협의체인 한국불교종단협의회 소속 승려, 불자 등이 참석할 예정이다. 승려대회를 앞두고 전국 주요 사찰에는 '종교편향, 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회 봉행'이라고 적힌 현수막도 내걸기로 했다.
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이번 사태는 지난해 국정감사에서 더불어민주당 정청래 의원이 문화재관람료를 '통행세'로 지칭하고, 해당 사찰을 '봉이 김선달'에 비유한데서 시작됐다. 송영길 민주당 대표 등 당 지도부가 진화에 나섰지만 논란이 사그라들지 않았다. 정 의원은 뒤늦게 사죄의 뜻을 전하기 위해 조계종을 찾았다가 출입을 거부 당하기도 했다.
불교계에서는 총무원의 대응을 두고 비판이 쏟아졌다. 지난해 11월17일 중앙종무기관 및 산하기관 교역직 스님들은 참회와 성찰의 1,080배를 올리는 행사를 열었고, 조계종 총무부장 금곡스님은 이번 사태에 대한 책임을 지고 자리에서 물러나기도 했다.
이런 상황에서 문화체육관광부가 성탄절 캐럴 캠페인에 예산을 지원하면서 논란이 확산됐다. 불교계는 특정 종교 캠페인에 정부 예산을 지원하는 것은 종교 편향이라며 캠페인 중단을 요구하는 성명을 발표했다. 또 최근 경기 광주시가 추진했던 '천진암 성지 순례길' 조성 문제도 불교계의 반발을 샀다.
조계종은 전국승려대회와는 별도로 오는 2월 전국 승려와 신도들이 함께하는 범불교도대회 계획하고 있는 것으로 전해졌다. 범불교도대회는 2008년 이명박 정부 당시 종교편향 문제로 열린 이후 14년 만이다.
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