코로나19로 인한 합병증 발생률이 독감과 비슷한 수준이거나 낮다는 연구 결과가 나왔다. 단, 몇몇 질환 만큼은 예외다. 분당서울대병원 연구팀의 분석에 따르면 코로나19 바이러스에 감염된 환자는 치매, 심부전, 탈모 등 일부 질환 발생률이 독감보다 높았다. 전문가들은 고령이나 동반 질환이 많은 환자의 경우 폐렴, 심혈관질환, 심부전, 뇌혈관질환 등의 발생 위험이 높기 때문에 주의가 필요하다고 당부한다.
12일 분당서울대병원은 가정의학과 이혜진 교수 공동연구팀(성호경 국립중앙의료원 중앙응급의료센터 교수·건강보험심사평가원 이도경 부연구위원·서울대병원 공공진료센터 이진용 교수·서울대병원 감염내과 오명돈 교수)이 수행한 코호트 연구 결과를 공개했다. 코로나19의 합병증과 독감 합병증의 유병률을 비교하고, 합병증 발생에 취약한 환자군의 특성을 파악하기 위한 연구다.
건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 2020년 1월~9월 기간 동안 코로나19 확진 판정을 받은 환자 2만 1,615명과 독감 진단 및 항바이러스제 처방을 받은 238만 696명(2017년 7월~2018년 6월)의 데이터를 취합하고 △소화기 △근골격계 △치주 질환 △피부염 △탈모 △천식 △만성 폐쇄성 폐질환 △폐렴 △심혈관질환 △심부전 △뇌혈관질환 △자가면역질환 △치매 등 합병증 발생률을 비교했다.
분석 결과, 코로나19 환자의 전체 합병증 발생률은 19.1%로 독감(28.5%)에 비해 낮은 것으로 나타났다. 소화기, 근골격계, 천식, 폐렴 등 대부분의 질환에서 코로나19의 합병증 상대위험도(RR)는 독감보다 낮거나 비슷한 수준이었다.
반면, 치매(RR 1.96), 심부전(RR 1.88), 기분장애(RR 1.73), 탈모(RR 1.52) 등 일부 질환의 경우 합병증 발생률이 코로나19 환자에서 높은 것으로 확인됐다.
연구진은 특히 고령이나 동반 질환이 많은 환자인 경우 폐렴, 심혈관질환, 심부전, 뇌혈관질환 등의 발생률이 더 높기 떄문에 중증 합병증 관리에 주의가 필요하다는 결론을 내렸다. 이번 연구에서는 나이, 의료급여 수급여부, 거주지 등에 따라 합병증 발생 양상이 다르게 나타났다. 탈모 발생률은 20~44세 젊은 연령대에서 위험도 증가폭이 컸다.
논문 제1저자인 이혜진 분당서울대병원 교수는 “코로나19 환자에게 생기는 합병증에 대한 걱정이 많았지만 이번 연구를 통해 코로나19의 합병증 발생률이 독감보다 낮다는 사실이 밝혀지면서 기존 걱정을 조금 덜 수 있다”고 말했다. 하지만 합병증 증상이 경증이거나 무증상이어서 병원에 방문하지 않은 환자들은 추계에 포함되지 않기 때문에 실제 합병증 비율은 높을 수 있다는 조언이다. 이 교수는 "오미크론 등 변이 바이러스에 따라 합병증의 양상이 달라질 가능성이 있고 장기 합병증은 아직 알 수 없기 때문에 코로나19에 걸리지 않도록 예방하는 것이 여전히 중요하다”고 강조했다.
교신저자인 이진용 서울대병원 교수는 “현재 코로나19의 합병증은 독감보다 높지는 않으나 치명률은 더 높다”며, “예방접종을 통해 코로나19의 치명률을 낮출 수 있다면 코로나19의 관리전략도 독감과 같이 유증상 확진자 관리중심으로 바뀔 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 월마다 발행하는 국제 학술지인 ‘신종전염병(Emerging Infectious Diseases)’에 출판될 예정이다.
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