일본에서 처음 만나서부터 결혼식을 올릴 때까지 대부분의 시간동안 마스크를 쓰고있던 탓에 결혼 후 마스크를 벗은 모습에 실망한 나머지 이혼에 이르게 된 부부의 사연이 전해졌다.
지난달 28일(현지시간) 야후 재팬뉴스는 일본의 40대 요가 강사 미오코(가명)의 사연을 보도했다.
보도 내용을 보면 미오코는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 기간 결혼정보업체를 통해 의사 A씨를 소개 받았다.
A씨의 진실한 눈빛에 끌린 미오코는 몇 번의 데이트 끝에 코로나 팬데믹이 끝나면 결혼식을 올리기로 하고 2개월 만에 혼인신고를 했다.
하지만 미오코는 동거를 시작한 후 큰 충격에 빠졌다. 연애기간동안 계속 마스크를 쓰고 데이트를 한 탓에 마스크를 벗은 A씨의 모습을 제대로 본 적이 없었기 때문이다.
마스크를 쓰지 않은 A씨는 치열이 심하게 불규칙하고 입술이 두꺼워 미오코의 스타일이 아니었다.
결국 미오코는 이를 극복하지 못했다. 아침에 모닝키스를 하려는 A씨를 무의식적으로 밀어냈고, 잠자리도 피하게 됐다. 이에 두 사람의 관계는 점점 멀어졌고, A씨가 미오코의 고등학교 동창과 외도를 하면서 두 사람은 파경을 맞게 됐다.
이같은 미오코의 사례를 뒷받침하는 연구결과가 최근 발표됐다. 지난 1월 영국 가디언에 따르면 영국 카디프대 연구진은 지난해 2월 남녀 참가자들을 대상으로 실험한 결과 "남녀를 불문하고 마스크를 쓴 이성을 더 매력적으로 느낀다"는 연구 결과를 내놨다.
연구진은 지난해 2월 연구에서 여성 43명에게 남자 얼굴의 매력도를 1점부터 10점까지 매기도록 했다. 그 결과 마스크를 쓰면 마스크를 쓰지 않거나 책으로 얼굴을 마스크만큼 가릴 때보다 높은 점수를 얻었다.
특히 똑같이 마스크를 썼지만 1회용 의료진 마스크를 쓴 사람이 천 마스크를 쓴 사람보다 후후한 평가를 받았다. 연구진은 남성들을 대상으로 마스크를 착용한 여성들에 대한 매력도를 조사한 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다고 전했다.
이같은 결과가 나온 이유로는 뇌의 인지 형태와 최근 사람들의 심리 변화가 꼽혔다. 이번 연구를 주도한 마이클 루이스 박사는 "마스크로 눈에 주의를 집중시킴으로써 더 매력적으로 보일 수 있다"면서 뇌가 포착되지 않은 얼굴의 다른 부분들을 메우면서 전체를 과대평가하게 된다고 설명했다.
그러면서 루이스 박사는 코로나19로 장기화로 인해 마스크에 대한 사회적 인식이 변했다는 점에 주목하면서 "이번 연구결과는 마스크를 보면 질병이나 기피인물이 떠오르던 팬데믹 전과는 상반된다"며 "팬데믹 때문에 마스크 착용자를 인식하는 심리가 바뀌었다"고 상황을 짚었다.
루이스 박사는 또한 "진화심리학과 관련이 있다"면서 "상대가 질병에 걸렸을 것으로 판단되는 증거는 함께할 이성을 선택할 때 큰 영향을 끼친다. 그러나 이제는 심리가 바뀌어 마스크가 더 이상 질병의 신호로 판단되지 않는다"고 부연했다.
아울러 루이스 박사는 푸른 의료용 마스크가 천 마스크보다 매력적으로 느껴진 이유에 대해선 "사람들은 푸른 마스크를 쓴 의료진에 익숙하다"면서 "위험하다는 생각이 들 때 의료용 마스크를 보면 안심이 되기 때문에 의료용 마스크를 쓴 사람이 더 긍정적인 느낌을 줄 수 있다"고 했다.
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