4차 접종이 본격화하자 시민들 사이에서는 ‘언제까지 백신을 맞아야 하는가’라는 우려가 나온다. 접종 간격, 접종 대상 등을 포함해 당국의 설명이 일관적이지 않다는 비판도 제기된다.
임승욱(58) 씨는 “국민들에게 솔직하기보다 말을 바꾸는 모습을 볼 때 보건당국을 신뢰해도 될까 싶다”고 말했다. 코로나19 팬데믹 상황에서 시행착오를 겪을 수도 있지만 국민들에게 보다 투명하고 솔직한 설명을 바란다는 것이다.
19일 업계 등에 따르면 백신에 대한 여러 우려는 기모란 대한예방의학회 코로나19 대책위원장을 청와대 방역기획관으로 임명하면서 시작됐다고 지적한다.
마상혁 대한백신학회 전 부회장은 “(당시)기모란 교수의 과거 발언들을 볼 때 기 교수의 방역기획관 임명은 정부의 방역과 백신 접종 관련 발표를 신뢰할 수 없게 만들었다”고 했다. 기 교수의 청와대 방역기획관 임명은 과거 발언을 이유로 많은 비판을 받아왔다. 기 기획관은 2020년 12월 한 라디오에 출연해 “화이자나 모더나를 쓸 나라는 없을 것”과 같은 발언을 해왔다. 당시 미국과 영국은 화이자 백신 접종을 시작한 때였다.
백신 접종 간격에 대한 우려도 나온다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 화이자 백신의 2차 접종 기간은 1차 접종 뒤 3주로 권고했다. 이와 달리 한국은 접종 간격을 6주로 정했다. CDC의 권고를 따라 초기에 4주로 기간을 뒀다가 백신 수급 문제가 발생하자 6주로 조정한 것이다. 이에 시민들은 백신 효과를 의심하는 등 불만을 표출한 바 있다.
3차 접종인 ‘부스터샷’의 접종 시기를 두고도 비판이 제기돼왔다.
미국 식품의약국(FDA)은 부스터샷 접종 간격을 6개월에서 5개월로 조정한 것과 달리 한국에선 2차 접종을 마친 3개월 뒤 부스터샷을 맞게 돼 있다.
조준호(51) 씨는 “처음에 부스터샷 접종 기간을 보고 굉장히 혼란스러웠다”면서 “FDA는 2차 접종 6개월 후 부스터샷을 맞으라고 권고하는데 한국은 왜 3개월인지 모르겠다”고 말했다. 이어 “FDA와 다른 접종 기간을 보고 접종률을 높이기 위해 무리를 한다는 생각이 들었다”면서 “자꾸 빨리 맞으라고 하니까 백신 효과에 대한 의심이 들었다”고 했다. 조 씨는 당국에서 3차 접종을 적극 권고하는 것을 보고 “가족, 주변 지인들과 함께 FDA 권고 사항을 직접 찾아보고 6개월 후 부스터샷을 접종했다”고 덧붙였다.
시민들이 당국의 발표를 신뢰할 수 없자 직접 백신 접종 기간 등을 찾아야 하는 불편을 초래한 셈이다.
당국이 백신 효과에 대해 말을 바꾸자 백신 효과에 의문을 갖는 목소리도 나온다.
장 모(32) 씨는 “보건 당국이 백신이 급하지 않다고 설명했다가 감염 예방에 효과가 있다고 했는데, 나중에는 중증화 예방에 효과가 있다는 식으로 말을 바꿨다”고 비판했다. 정은경 질병관리청장은 작년 12월 “3차 접종을 할 경우 오미크론 돌파 감염은 극히 적다”면서 3차 접종 무용론에 “동의할 수 없다”며 반대했다. 다만 실제 수치는 많은 돌파 감염 수치를 보여준다. 당국은 이날 4월 10일 0시 기준 3차 접종 후 돌파감염된 사례는 709만 7325명으로 집계됐다고 밝혔다. 위중증자는 2738명이고 사망자는 5009명이다. 4차 접종 완료자 중 돌파감염 추정사례는 10.2%인 2만 5711명으로 집계되기도 했다.
정 청장의 백신 접종 독려 사유도 묘하게 변화해왔다. 정 청장은 작년 6월 방대본 정례브리핑에서 “60세 이상 연령대에서 1회 이상 예방접종을 받은 고령자의 감염 예방 효과는 84%로 확인됐다”며 백신 접종을 독려해왔다. 백신의 감염 예방 효과가 분명하다며 강조한 정 청장은 최근 4차 접종을 발표하면서 4차 접종 목적은 감염 예방보다 중증이나 위중증 예방에 있다고 설명했다. 정 청장은 “중증이나 사망 예방 효과는 아직까지도 명확하게 입증이 되고 있는 상황”이라며 60세 이상 고위험군의 4차 접종을 독려했다. 백신 접종의 이유가 감염 예방 목적에서 위중증·사망 예방으로 변화해온 것이다.
시민들과 의료계는 향후 발생할 팬데믹 상황에 대비해 국민과 솔직하고 투명하게 소통할 수 있는 시스템을 갖춰 신뢰할 수 있는 정부가 돼야 한다고 입을 모았다. 임 씨는 “백신 자체가 부실하고 코로나에 대한 분석과 이해가 떨어져 정 청장의 표현이 바뀌는 것은 이해한다”며 “다만 부족한 것에 대해 인정하고 보다 투명하고 솔직하게 소통하는 보건 당국이 됐으면 한다”고 했다. 마 전 부회장은 “그동안 의료계 전문가들과 당국이 소통할 수 있는 환경이 마련되지 못했다”면서 “전문가들과 상의하고 의견을 교환할 수 있는 시스템이 마련돼야 한다”고 했다. 아울러 “현상분석과 원인진단 등 국민들에게 감염병에 대해 보다 잘 설명해 국민들과 정부가 공감대를 형성해나갈 수 있어야 한다”고 덧붙였다.
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