“구글에서는 내가 장애인이라고 특별하게 대하지 않습니다. 다양성 중 하나로 이해할 뿐입니다(구글 커스터머 솔루션 담당 이석현 씨).”
“20년 넘게 장애인은 뭘 할 수 있는지 정해진 삶만 살아왔습니다. 하지만 이제는 뭘 할 수 있는지가 아니라 어떻게 목표에 도달할지를 생각합니다(구글 엔지니어 서인호 씨).”
휠체어 장애인 이석현(29) 씨와 전맹 시각장애인 서인호(26) 씨의 이야기다. 20일 장애인의 날을 맞아 18일 구글코리아 사무실에서 만난 이 씨는 “구글에서는 휠체어를 타고 있다는 이유로 과하게 관심을 받거나 주변에서 흘끔거리는 시선을 보내지 않는다”며 “장애인을 수혜의 대상이 아닌 같은 인격체로 동일선상에서 바라보기 때문”이라고 말했다. 서 씨는 “구글에서는 사람마다 특성이 다 다르듯 선택하는 방법도 다르다는 생각이 기본적으로 깔려 있다”며 “각자의 방법으로 어떻게 잘할 수 있는지 고민하는 것이 구글의 다양성 문화”라고 설명했다. 서 씨는 이날 본사가 있는 미국 캘리포니아로 출장을 간 관계로 화상 인터뷰로 이야기를 나눴다.
이 씨와 서 씨 모두 일반 전형으로 쟁쟁한 경쟁을 뚫고 구글에 입사한 ‘구글러’다. 실제 이 씨는 구글에서 비대면으로 채용을 진행해 굳이 장애인이라는 사실을 알릴 필요가 없었다고 한다. 이 씨는 앞서 국내 방송국·통신사에서 근무하다 정식 채용돼 지난해 7월 구글로 이직했다. 서 씨는 1년간의 인턴을 거쳐 정규직으로 전환돼 올 1월부터 출근했다. 한국에서 장애인이 구글 정직원으로 채용된 것은 이 씨와 서 씨가 처음이다.
이 씨는 장애인을 대하는 한국 기업과 구글의 다름을 ‘심리적 접근성’의 차이라고 설명했다.
접근성(accessibility)이란 신체 특성이나 나이·지식수준 등 장벽 없이 가능한 한 많은 사용자가 기술 편의를 누릴 수 있어야 한다는 가치를 말한다. 이 씨는 이러한 물리적 접근성에서 한발 더 나아가 심리적 접근성이라는 내재적 개념을 제시한 것이다.
그는 “휠체어를 타고 다니면 나 때문에 복도에서 소음이 나지 않나, 바퀴로 벽을 긁거나 다른 사람에게 민폐를 끼치지 않나 온갖 걱정을 하게 된다. 무심코 사람들이 건네는 시선도 신경 쓰이기는 마찬가지”라면서도 "그런데 구글에서는 심적으로 이 같은 문제에 전혀 신경 쓰지 않아도 된다. 마치 눈이 불편하면 안경을 쓰듯 장애는 특별한 것이 아니라 누구나 갖는 하나의 특성이라고 보는 것”이라고 전했다.
서 씨는 국내에서 열악한 또 다른 문제로 ‘정보 접근성’을 지적했다. 그는 “시각장애인은 컴퓨터를 쓸 때 화면에 무슨 내용이 떴는지 알려주는 ‘스크린 리더’에 전적으로 의존한다”며 “그런데 웹 접근성에서 뭘 지켜야 하는지 정한 국제표준이 있는데도 한국은 한국만의 기준을 만들어 적용하고 있다. 결국 국내 시각장애인들은 한국형 스크린 리더에 갇혀 다른 정보에 접근하지 못하게 된다”고 지적했다.
앞으로의 서 씨 목표는 ‘동료들이 함께 일하고 싶어 하는 구글러’가 되는 것이다. 서 씨는 “이번 미국 첫 출장을 통해 여러 나라의 다양한 사람들을 만났고 정말 좋은 엔지니어·개발자들이 이렇게 많다는 사실에 큰 자극이 됐다”며 “구글에서 잘 버티고 잘해서 다른 시각장애인들에게 내가 하고 있는 일이 할 만하다는 것을 보여주고 싶다”고 했다. 이 씨는 “한국에서 장애인의 위치는 본격적으로 세상에 나가기 위한 문턱에 선 단계라고 본다”며 “장애를 가진 분들 중 여전히 망설이는 분이 많은데 어렵더라도 모두가 다 같이 나아갈 수 있는 사회가 됐으면 좋겠다”고 했다.
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