#최근 부업으로 배달 라이더 일을 시작한 30대 박모씨. 휴식이 자유롭고 일한 만큼 수입을 챙길 수 있다는 점이 매력적이다. 코로나19 유행 이후 비대면 소비문화가 하나의 트렌드로 자리를 잡으면서 배달 음식 수요가 늘어 수입도 쏠쏠하다. 하지만 욕심이 생겨 무리해서 일하자 몸에 탈이 나기 시작했다. 가장 괴로운 건 퇴근 후 목이 뻐근하고 쑤시는 증상이다. 2kg에 달하는 헬멧을 쓴 채 주행하는 동안 공기 저항으로부터 목을 지탱하느라 과도한 부담이 전달된 점이 직접적인 원인으로 작용했다. 박씨는 가까운 병원을 방문했다가 일자목증후군이 진행 중이라는 소견을 들었다. 목 통증 해소에 효과적인 비수술 한방치료법인 추나요법을 통해 목 관리에 나서기로 한다.
코로나19 이후 배달업계에 전업 또는 부업 성격으로 뛰어든 이들이 부쩍 늘었다. 통계청이 최근 발표한 ‘2021 하반기 지역별 고용조사-취업자의 산업 및 지역별 특성’에 따르면 배달원 수는 지난해 42만 9000명으로 역대 최대치를 기록했다. 오토바이 뿐 아니라 전동킥보드, 전기 자전거 등 새로운 이동 수단의 등장으로 일반인들도 쉽게 배달업에 뛰어드는 추세다. 안전모(헬멧)만 준비하면 누구나 바로 부업에 나설 수 있다.
하지만 교통사고 발생 시 머리 보호에 꼭 필요한 헬멧을 종일 쓰고 있다 보면 목에 큰 부담으로 작용할 수 있다. 실제 헬멧의 무게는 2kg 정도로 사람 머리 무게의 절반에 달한다. 기존 머리 무게에 헬멧까지 더해지면 평소보다 큰 하중이 경추(목뼈)에 전달된다. 여기에 배달 시 머리가 앞으로 쏠리는 자세로 인한 경추 배열의 전만과 바람으로부터 목을 힘겹게 지탱하다 보면 뒷목 및 어깨근육으로 피로와 스트레스가 쌓이고 근육이 뻣뻣해져 경직되기 쉽다.
이런 과정이 반복되면 경추의 배열이 무너지고 경추를 잡아주는 근육과 힘줄이 긴장해 딱딱하게 굳어진다. 이는 정상적인 C자 형태의 경추 배열을 일(一)자 모양으로 변형시켜 일자목증후군로 이어지게 한다. 경추가 앞으로 조금씩 나올 때 마다 목뼈에 가해지는 하중이 과도하게 증가하게 되는데, 이를 방치하면 머리 무게를 효과적으로 흡수하지 못하고 목과 어깨 등에 과도한 긴장이 가해질 수 있다. 심한 경우 디스크(추간판)에 압력이 집중돼 목디스크(경추추간판탈출증)로 발전할 수 있으므로 적절한 치료가 필요하다.
한방에서는 일자목증후군을 추나요법을 중심으로 침치료와 약침, 한약 처방 등이 병행된 한방통합치료로 해결한다. 추나요법은 한의사가 손 또는 신체 일부를 이용해 부정렬 상태의 경추와 근육 등을 밀고 당겨 경추 균형을 맞추는 수기요법이다. 또한 목이 정상적인 C자 곡선으로 되돌아갈 수 있도록 경직된 근육과 인대 등을 풀어주는 데 효과적이다.
추나요법의 목 통증 완화 효과는 연구 논문을 통해 검증을 받았다. 자생한방병원 척추관절연구소가 최근 미국의사협회(JAMA) 네트워크 오픈 저널에 게재한 연구 논문에 따르면 추나요법은 일반 진통제와 물리치료보다 목 통증 완화 효과가 뛰어났다. 연구팀이 목 통증 환자를 대상으로 추나요법과 진통제, 물리치료 등 일반치료를 각각 시행하고 5주 후 통증 경감 폭을 살펴본 결과, 추나요법군은 56%나 감소했지만 일반치료군은 29%에 그쳤다. 추나요법과 함께 침 치료와 약침을 시행해 근육 및 인대 손상을 회복시켜주면 통증 완화 효과가 더욱 높아질 수 있다.
배달 일을 하면서 목 건강을 챙기는 루틴을 만드는 것도 치료 못지 않게 중요하다. 1시간에 한 번은 헬멧을 벗고 목을 천천히 돌려주도록 하자. 아울러 목의 긴장을 푼 상태에서 좌측 손으로 반대편 머리를 잡고 좌측에서 약간 전방 방향으로 천천히 당기고 반대편도 동일하게 스트레칭 해주면 뻣뻣해진 근육을 이완시키는 데 효과적이다.
배달원들의 헬멧은 사고 시 생명을 지키는 데 중요한 수단이다. 배달할 때는 꼭 착용해야겠지만 쉬는 시간 만큼은 머리에서 헬멧을 내려놓는 건 어떨까. 우리 목에게도 휴식이 필요하다./ 정재훈 노원자생한방병원 원장
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