울산 고래바다여행선 승객 1만명 돌파…코로나 이전 회복

8월 여름 방학·휴가철 맞아 고래탐사 증편 운항도 계획

울산 남구 장생포 고래문화특구에 정박해 있는 고래바다 여행선. 사진제공=울산시

울산남구도시관리공단은 지난 24일 올해 고래바다여행선 승객이 1만명을 돌파했다고 27일 밝혔다.

올해 4월 2일 정기운항을 시작한 고래바다여행선은 73번째 운항만에 승객 1만명을 돌파했으며, 1만번째 승객에게는 울산 남구 대표 관광 기념품인 장생이 허그인형 증정과 선박직원들과 기념촬영을 통해 기쁨을 함께 했다.

코로나19의 확산으로 인해 지난 2년간 매해 1만명을 넘지 못하던 고래바다 여행선은 최고 성수기인 8월 이전에 승객 1만명을 돌파했다. 코로나19 이전인 2019년 1만 6094명 승객을 넘어설 것으로 예상하고 있다.



또한, 여름휴가 및 방학 등 성수기를 맞이해 고래바다여행선에서는 8월 2일부터 15일까지 2주 동안 울산항 연안투어 프로그램을 일시 중단하고, 고래탐사 프로그램을 8회에서 12회로 증편해 고래발견율을 향상시킬 계획이다.

8월 초는 본격적으로 해수온도가 상승하고, 울산앞바다에 돌고래의 먹이군이 형성되는 시기다. 2021년의 경우 8월 첫째 주 고래발견율이 70%를 넘었으며 매년 전체 고래발견율의 50% 정도가 7월 말에서 8월 초에 집중됐다. 지난 2015년의 경우 8월 첫째 주 7일 연속으로 참돌고래떼가 발견되는 사례도 있었다.

그리고 고래문화특구에서는 8월 한 달 동안 ‘우영우’처럼 똑바로 읽거나, 거꾸로 읽어도 이름이 같은 방문객에는 고래문화특구 전 시설에 대해 무료입장 이벤트를 실시할 예정이다.

이춘실 공단 이사장은 “코로나 변이 바이러스의 확산 추세에 따라 방역을 최우선으로 하여 운영할 계획이며, 8월 초에 고래발견율이 높은 만큼 증편 운항을 실시하게 됐다”고 말했다.