한국과 중국이 24일 수교 30주년을 맞는다. 그동안 양국은 경제·문화 등 다양한 분야에서 교류하면서 관계를 발전시켜왔다. 특히 1992년 64억 달러이던 한국의 대중 교역 규모는 지난해 3000억 달러가 넘어 47배로 커졌다. 하지만 최근 한국 내 반중(反中) 정서는 심각해지고 있다. 미국 여론조사 기관인 퓨리서치센터가 올해 실시한 조사에 따르면 한국인의 80%가 중국에 대해 부정적 인식을 갖고 있는 것으로 나타났다. 2015년 조사에서 한국인의 반중 여론은 37%였으나 2017년 61%, 2021년 77%로 급증했다. 사드 배치에 대한 중국의 경제 보복이 반중 정서의 기폭제가 된 듯하다. 중국의 인권침해와 ‘김치와 한복 등이 중국에서 기원했다’는 주장 등도 비호감의 요인으로 작용했다.
미중 패권 경쟁에 따른 한반도의 지정학적 성격 변화는 한중 관계의 새로운 설계를 요구한다. 중국은 지난해 한국의 1위 교역 대상국(24%)이고 한때 우리나라 무역 흑자의 80%가 대중 무역에서 나온 적도 있다. 그러나 대중 무역수지는 올해 5월부터 적자로 돌아서 대규모 대중 무역 흑자 시대는 막을 내리고 있다. 미국 주도의 반도체 공급망 동맹인 ‘칩4’와 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 등의 흐름에 뒤처지지 않게 대중 교역 의존도를 속도감 있게 줄여야 할 상황이다.
중국은 한국에서 반중 여론이 확산된 원인을 돌아보고 사드 배치나 칩4 참여 등 한국의 주권 문제를 간섭하지 말아야 한다. 중국이 ‘전랑(戰狼) 외교’를 접고 자신들이 강조해온 ‘구동존이(求同存異)’ 원칙 아래 인권과 평화, 북핵 폐기 등 국제 규범을 존중하면서 체제·이념의 차이를 인정해야 양국의 상호 이익 추구가 가능할 것이다. 우리도 한미 동맹 강화로 중심을 잡으면서 이웃 나라이자 최대 교역국인 중국과의 협력 관계도 잘 이어가야 한다. 그래야 한중이 ‘더 나은 30년’으로 나아갈 수 있다.
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