대통령실이 16일 대통령실 영빈관 신축 계획을 전면 철회했다.
김은혜 홍보수석은 이날 언론 공지를 통해 “윤석열 대통령이 대통령실 영빈관 신축 계획을 전면 철회하라고 지시했다”고 전했다. 윤 대통령은 “청와대를 국민께 돌려드린 후 대통령실의 자산이 아닌 국가의 미래 자산으로 국격에 걸맞은 행사 공간을 마련하고자 했으나 이 같은 취지를 충분히 설명드리지 못한 아쉬움이 있다”며 “즉시 예산안을 거둬들여 국민께 심려를 끼치는 일이 없도록 하라”고 말했다. 영빈관은 외국의 국가원수나 중요 인물 등 내외빈을 맞이하는 시설이다.
국회가 기획재정부로부터 제출받은 ‘국유재산관리기금 예산안 자료’에 따르면 기재부는 서울 용산 대통령실 인근의 외빈 접견 등을 위한 부속 시설 신축을 위해 총 878억 6300만 원의 사업비를 편성했다. 사업 기간은 2023∼2024년으로 내년에만 497억 4600만 원이 책정됐다. 이 같은 사실이 알려지면서 예산 낭비 논란이 일었다.
대통령실은 이날 오후까지만 해도 “용산 시대에 걸맞은 영빈관의 필요성에 대해서는 많은 국민이 공감할 것”이라면서 “국회가 긴 안목을 갖고 대한민국의 국격과 국익에 도움이 될 수 있는 대통령실 부속 시설에 대한 고민을 같이해줬으면 좋겠다”며 영빈관 신축의 정당성을 주장했다. 이어 “영빈관은 대통령실 확장이나 이전을 위해 쓰는 비용은 아니기에 직접적인 이전 비용이 아니다”라고도 주장했다.
윤 대통령이 하루도 지나지 않아 철회 지시를 내린 것은 야당이 민생경제를 명분으로 공세를 가하는 데 대해 부담을 느꼈기 때문으로 보인다. 이재명 더불어민주당 대표는 최고위원회 회의를 마무리하며 영빈관 신축 관련 예산의 전액 삭감을 예고했다. 이 대표는 “878억 원은 수재민 1만 명에게 1000만 원 가까이 줄 수 있는 돈”이라며 “국민들은 온갖 고통을 받는데 몇 년이 걸릴지도 모르고 현 대통령이 입주할지도 불명확한 일을 위해 1000억 원에 가까운 예산을 퍼붓는 것은 이해가 되지 않는다”고 지적했다.
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