구자열(사진) 한국무역협회 회장이 광물자원이 풍부한 아프리카와의 협력을 확대해야 한다고 강조했다. 구 회장은 아프리카가 “핵심 광물 공급망 다변화의 새로운 대안이 될 수 있는 지역”이라며 한국 배터리 기업과의 협력이 필요하다고 평가했다.
18일 무역협회에 따르면 전날 서울 중구 신라호텔 영빈관에서 열린 아프리카 12개국 주한 대사 초청 비즈니스 네트워킹 행사에서 구 회장은 “앞으로는 공적개발원조(ODA)를 넘어 핵심 광물 공급망, 그린 에너지, 바이오 등으로 협력 분야를 확대하고 상호 호혜적이고 미래 지향적인 협력 관계를 구축해야 한다”고 말했다. 아프리카가 석유·천연가스 등 에너지 자원과 니켈·코발트 등 희귀 광물을 풍부하게 품고 있는 대륙인 만큼 우리나라의 핵심 광물의 새로운 공급처가 될 수 있다는 이유에서다.
구 회장은 이어 “앞으로 더 많은 우리 기업이 아프리카에 진출해 아프리카의 녹색 성장, 디지털 전환, 제조업 강화 등에 공헌할 수 있도록 지원하겠다”며 “한국의 2030 부산세계박람회 유치를 적극 지지해달라”고 요청했다.
올해(1~8월) 기준 한국 무역에서 아프리카와의 무역이 차지하는 비중은 1.4%로 2%가 채 안 된다. 하지만 코로나19 이후 양 지역 간 교역이 빠르게 늘고 있다고 무역협회는 설명했다. 특히 아프리카는 백금·코발트·구리 등 핵심 광물을 다량 보유하고 있어 한국 배터리 기업과의 협력이 유명하다. 남아프리카공화국은 전 세계 백금 생산량의 70%를 담당하고 있고 콩고민주공화국은 코발트 생산량의 70%를 차지하고 있다. 잠비아는 구리 매장량이 1900만 톤으로 세계 9위, 생산량은 세계 4위 수준이며 코발트 매장량도 27만 톤으로 세계 4위다.
반대로 아프리카는 기후변화 대응 및 디지털 전환과 관련한 한국의 기술·노하우 전수를 희망하고 있어 양국 협력이 확대될 것으로 기대된다. 디지털 분야의 경우 우리 기업들이 이미 초고속 인터넷망 설치, 데이터 센터 설립 등을 통해 아프리카 내 디지털 인프라 확충에 기여하고 있고 신규 원전 및 신재생에너지 발전설비 건설 사업 프로젝트 등이 추진되고 있다.
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