정부가 6G 시대 초공간·초고속 통신서비스를 제공하기 위한 ‘6G 저궤도 위성통신’ 기술개발에 본격 착수한다. 저궤도 위성통신은 지상에서 소형위성을 발사해 상공 2000km 내에 군집화해 지상 전역을 커버하는 기술이다. 6G 시대에 사물인터넷(IoT), 자율주행, 도심항공교통(UAM) 등과 맞물려 그 역할이 커질 것으로 예상된다.
18일 과학기술정보통신부는 서울 서초구 aT센터에서 ‘6G 저궤도 위성통신 기술개발사업(R&D)’ 기획(안)에 대해 공청회를 열었다.
이번 사업에서는 ‘통신 탑재체’ ‘본체’ ‘시스템 및 체계종합’ ‘지상국’ ‘단말국’ 등 5개 분야의 저궤도 위성 핵심기술 확보를 위해 2024년부터 2031년까지 8년간 약 5700억 원이 투입된다.
실제 최근 우크라이나 전쟁에서 보듯이 전쟁이나 자연 재해로 지상망이 파괴돼 통신이 불가할 경우 저궤도 위성통신이 지상망에 버금가는 통신서비스를 제공하고 있다. 하지만 스페이스X, 원웹 등 글로벌 기업의 저궤도 위성통신 시장 선점 경쟁이 치열해지면서 국내 위성통신 시장 잠식 방지와 기간통신망의 해외 위성통신 의존을 탈피하기 위해 국내 독자 기술 확보가 시급하다는 주장이 나오고 있다.
이번 공청회는 위성통신 분야 업계 및 학계 전문가를 초청해 6G 저궤도 위성 사업의 주요 내용 공유와 보완 방향에 대한 의견을 수렴하기 위해 마련됐다. 과기정통부는 공청회에서 제기된 의견을 반영해 올해 연말에 국가연구개발 예비타당성조사 대상 사업(2022년도 제4차)에 신청할 예정이다.
최우혁 과기정통부 전파정책국장은 “저궤도 위성통신은 도심항공교통(UAM), 자율운항선박 등 신산업 창출을 뒷받침하고, 재난 상황에도 신속히 대응 가능한 차세대 네트워크의 핵심”이라며 “정부는 국내 기업들이 저궤도 위성통신 분야의 핵심기술을 확보할 수 있도록 연구개발에 적극 투자할 계획이다”고 강조했다.
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