LG에너지솔루션(373220)이 배터리 핵심소재 중 중국 의존도가 가장 높은 ‘흑연’의 공급망 다변화에 성공했다. 호주 업체로부터 천연 흑연 공급과 관련한 업무협약(MOU)을 체결한 것이다.내년 미국 인플레이션감축법(IRA) 시행을 앞두고 핵심 원재료 확보 경쟁력을 한층 강화했다는 평가다.
20일 LG엔솔은 19일(현지시간) 호주 시라(Syrah Resources Limited)사와 천연 흑연공급 MOU를 맺었다. 이번 MOU를 통해 2025년부터 양산하는 천연흑연 2000톤 공급을 시작으로 양산 협력 규모를 지속적으로 확대하기로 했다. 양사는 연말까지 세부내용을 협의하고 최종 공급계약을 체결할 계획이다.
이번 협약은 배터리 핵심소재 중 중국 의존도가 가장 높은 흑연의 공급망을 확대했다는 측면에서 의미가 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 기준 흑연의 중국산 비율은 70.4%에 달한다. 이때문에 LG엔솔뿐 아니라 배터리 업계 댑분이 흑연의 중국 의존도를 낮추고 공급망을 다각화하는 방안을 모색해왔다.
LG엔솔과 공급 계약을 맺은 호주 흑연업체 시라는 세계 최대 흑연 매장지로 불리는 아프리카 모잠비크 광산을 소유해 운영하고 있다. 내년부터는 미국 루이지애나주에 생산공장을 설립해 운영할 계획이다. 시라의 흑연 광산과 미국 생산공장을 통해 생산된 원재료를 배터리 제조에 활용한 경우 IRA의 전기차 보조금 지급 대상에 포함된다.
이번 MOU를 통해 LG엔솔은 북미 지역 내에서 양극재 핵심 소재인 리튬·니켈·코발트 뿐만 아니라 음극재 핵심 소재인 흑연까지 배터리 핵심 소재에 대한 안정적인 공급망을 한층 강화하게 됐다. IRA 등 급변하는 대외 경영환경에 보다 유연한 대응이 가능하고 확고한 경쟁 우위를 선점할 수 있게 됐다는 평가다.
앞서 LG엔솔은 캐나다 광물업체 일렉트라·아발론·스노우레이크와 황산코발트 7000톤과 수산화리튬 25만5000톤을 공급받기로 했다.
이 외에도 △캐나다 시그마리튬 리튬정광 69만 톤 △미국 리튬 생산업체 컴파스 미네랄이 2025년부터 7년간 생산하는 탄산·수산화리튬의 40% △유럽 리튬 생산업체 독일 벌칸에너지 수산화리튬 4만5000 톤 △호주 라이온타운 수산화리튬 원재료 리튬정광 70만 톤 등을 확보했다.
권영수(사진) LG엔솔 부회장은 “이번 협력은 핵심 전략 시장인 미국에서 경쟁력 있는 원재료를 선제적으로 확보할 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “차별화된 원재료 공급 안정성 및 원가경쟁력을 갖춰 고객들에게 최고의 QCD(품질·비용·납기)를 제공하는데 최선을 다할 것”이라고 말했다.
시라의 CEO 숀 베르너는 “글로벌 배터리 시장 선도업체인 LG엔솔과 천연 흑연 공급에 관한 MOU를 맺게 돼 뜻 깊다”며 “LG엔솔과 함께 미국 내 배터리 생산 능력 확대 및 공급망 구축을 위한 노력을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.
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