월트디즈니 최고의 아이콘으로 자리 잡은 밥 아이거가 돌아왔다. 지난 15년 간 디즈니 최전성기를 이끈 아이거의 귀환에 이날 디즈니 주가는 7% 가까이 상승했다.
20일(현지 시간) 월트디즈니는 지난해 말 은퇴를 선언했던 밥 아이거를 월트디즈니 최고경영자(CEO)로 재선임했다고 밝혔다. 아이거 신임 CEO는 2년 계약으로 복귀한다. 그는 전시 사령관으로서 디즈니의 주가를 이전 수준으로 돌려놓고 스트리밍 서비스 디즈니플러스(디즈니+)를 흑자 전환하는 등 수익성을 높이는 것이다. 월스트리트저널(WSJ)은 “71세를 맞은 아이거의 새로운 임무는 디즈니가 그를 더 이상 필요로 하지 않는다는 것을 보여주는 것”이라고 분석했다.
아이거가 지난해 말 디즈니를 떠난 지 일년이 채 되지 않아 급히 다시 돌아오게 된 데는 지난 3분기(회계연도 4분기) '어닝 쇼크가 발단이 됐다. 디즈니가 시장 전망치를 밑도는 실적을 내면서 하루 만에 주가가 13% 넘게 빠지고 시장의 패닉이 가속화되면서 이 같은 결정이 이뤄졌다는 분석이다.
디즈니 3분기 매출은 전년 동기 대비 9% 늘어난 201억5000만 달러(약 27조4000억원)을 기록해 시장 전망치(212억5000만 달러)를 밑돌았다. 디즈니의 스트리밍 서비스 디즈니플러스(디즈니+)의 가입자 수는 전 분기 대비 1210만명 증가해 시장 추정치(886만명)를 상회했지만 순손실이 14억7000만 달러로 전년 동기 대비 두 배 늘었다. 시장 전망치(11억 달러)를 크게 웃돈 수치에 시장이 동요했다.
모펫네이선슨의 마이클 내이선슨은 디즈니 종목을 추천하며 "밥 아이거가 복귀하며 거친 미디어 업계의 여정 속에서 일정한 무게중심을 잡아줄 것으로 보인다"며 "디즈니가 오랫동안 잃어버렸던 마법을 돌려줄 것으로 본다"고 평가했다.
밥 아이거는 혼란에 빠진 디즈니를 정상화함과 동시에 수익성을 개선시키고 디즈니를 이끌 후임 리더십을 찾아내는 데 분주히 움직일 것으로 보인다. 월가의 이 같은 추측에는 그간 아이거의 전무후무한 활약이 바탕에 있다. 아이거가 CEO로 활동했던 15년 간 디즈니 주가는 5배 이상 올랐고 연간 순이익은 4배 이상 급증했다. 아이거의 귀환으로 디즈니+가 더욱 빠르게 흑자 전환할 수 있을 것이라는 기대감이 커지고 있다. 애초 밥 차펙 전 디즈니 CEO는 스트리밍 사업이 2024년 9월까지 흑자 전환할 것이라고 전망한 바 있다. 더그 크루츠 코웬 애널리스트는 “디즈니 CEO의 역할은 영화와 TV 프로덕션을 비롯해 테마파크, 크루즈, 캐릭터 사업 등을 동시에 저글링하는 것”이라며 “일반적인 제작 및 스트리밍 사업과는 완전히 다르다”고 짚었다.
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