박진 외교부 장관이 28일 윤석열 대통령의 연내 방일 가능성과 관련해 “결정된 것이 없다”며 “여러 가지 여건이 조성돼야 가능하다”고 밝혔다.
박 장관은 이날 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 한일친선협회중앙회가 주최한 ‘한일 간 국제협력 증진과 관계개선 방안’ 세미나에 참석한 뒤 기자들과 만나 관련 질문에 이같이 답했다.
특히 박 장관은 “셔틀외교 복원을 위해서 지속적으로 노력할 것”이라며 ‘(윤 대통령이 일본에) 가서 강제징용 문제가 해결된다는 보장이 없어도 셔틀외교 재개가 가능하다고 보느냐’는 질문에 “여러 가지 여건이 조성돼야 가능한 것”이라고 답했다. 이어 “현안 문제 해결 방안을 마련하고 한일관계가 개선될 수 있는 환경을 만드는 게 중요하다”면서 “지금 그것을 위해 지속적으로 노력하고 있는 것”이라고 설명했다. 박 장관이 언급한 ‘현안 문제’는 한일 최대 현안인 일제강점기 강제징용 피해 배상 문제를 의미한다.
박 장관은 이날 세미나 축사를 통해서도 강제징용 문제와 관련해 “한국 정부의 진정성 있는 노력에 대해 일측도 성의있게 호응해 오길 기대한다”며 “과거를 직시하고 상호 이익에 기초해 한일관계를 미래지향적으로 발전시키는 것이 중요하다”고 말했다. 그러면서 박 장관은 “정부 노력과 더불어 상호 활발한 교류는 관계 개선의 마중물이 될 것”이라며 “무엇보다 양국 국민 지지가 전제돼야 한다”고 주장했다.
아울러 “한국에는 ‘비 온 뒤 땅이 굳는다’는 속담이 있다. 일본에도 동일한 속담이 있다”면서 “양국이 어려웠던 시간을 뒤로 하고 신뢰관계에 기반한 안정적인 새로운 파트너십을 함께 만들어나가길 기대한다”고 전했다.
한편 아이보시 고이치 주한 일본대사도 이날 축사에서 “한일은 국제사회에서 다양한 과제 대응을 위해 협력해야 할 중요한 이웃나라”라며 저출산·고령화, 지방활성화 등을 거론했다.
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