올해 정부 지원을 받지 못해 한때 운항이 축소됐던 인천 섬 여객선의 준공영제 선정 결과에 관심이 쏠리고 있다.
14일 해양수산부와 인천시 옹진군에 따르면 해수부는 지난 9일 내년도 '연안여객선 준공영제' 지원 대상을 심의하는 항로선정위원회를 열었다.
여객선 준공영제는 섬과 육지를 하루 안에 왕복할 수 있도록 여객선 운항 횟수를 늘린 항로 또는 2년 연속 적자가 난 항로의 운항 결손액을 지원하는 사업이다.
인천에서는 이번 심의에 총 8개 항로가 준공영제 적용을 신청했다.
신청 항로에는 현재 준공영제 지원을 받는 인천∼백령 왕복, 인천∼덕적, 인천∼이작, 영종 삼목∼장봉 등 5개 항로도 포함됐다. 이들 항로 여객선사는 내년에도 지속적인 지원을 받기 위해 준공영제 적용을 신청했다.
장봉∼삼목, 인천∼연평, 대부∼이작 등 3개 항로도 준공영제 신규 적용을 위해 신청을 마쳤다.
여객선사들은 섬 주민 교통편의 제고를 위해 준공영제 확대를 주장하지만 신청했다가 탈락하는 경우도 적지 않다.
작년에도 인천∼이작·연평 등 4개 항로는 탈락의 고배를 마셨다가 일부 항로가 나중에 준공영제 항로 적용을 받게 됐다.
연안여객선 준공영제 적용 항로가 올해보다도 감소하면 섬 주민들의 불편은 불가피할 전망이다.
인천시와 옹진군은 지난해 11월 이후 준공영제 탈락 항로에 자체 예산 30억원을 지원해왔다. 이 예산은 오는 20일이면 모두 소진된다.
이번에 해수부 심의 결과가 나오면 탈락 항로에 다시 자체 예산을 지원하기까지는 한 달 반에서 두 달가량이 걸릴 것으로 예상된다.
옹진군이 탈락 선사들과 비용을 협의하고 선정위원회를 꾸려 최종 지원 대상을 결정하는 데 시일이 걸리기 때문이다.
예산 공백이 있는 기간에는 여객선 운항도 축소될 수밖에 없는 상황이다.
지난해에도 준공영제 탈락 이후 자체 예산이 지원되기 전까지 4개월가량 인천∼이작과 인천∼연평 항로의 여객선은 하루 2차례에서 1차례로 축소 운항했다.
당시 섬에서 오전에 출항하는 배가 없어지면서 섬 주민들은 인천 육지로 나가면 최소 1박 2일을 해야 하는 불편을 겪었다.
옹진군은 조만간 준공영제 심의 결과가 나오면 선사들과 협의를 거쳐 자체 예산 규모와 지원 대상을 결정한다는 방침이다.
옹진군 관계자는 "이번에 준공영제 지원을 신청한 항로가 더 늘었고 유류비도 급증해 자체 예산을 세우게 되면 그 비용이 올해보다 훨씬 증가할 것"이라며 "해수부 발표 후 최대한 빨리 필요한 예산을 지원할 수 있도록 인천시와 협의를 하고 있다"고 말했다.
해양수산부 관계자는 "국회에서 연안여객선 준공영제 예산 증액안을 심의하고 있어 이 심의가 끝나야 항로 선정 결과를 발표할 수 있다"며 "증액안대로 의결되면 지원 항로가 더 늘어날 수도 있다"고 말했다.
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