더불어민주당의 이른바 ‘전당대회 돈 봉투’ 의혹을 수사 중인 검찰이 강래구(58) 한국수자원공사 상임감사위원에 대해 구속영장을 청구했다. 검찰이 수사 착수 후 처음으로 구속 수사 카드를 꺼낸데다, 강 위원이 민주당 전당대회에서 돈이 뿌려지는 과정에 핵심적인 역할을 했다고 알려져 있어 향후 신병 확보 여부에 따라 검찰 수사 성패가 갈릴 전망이다.
서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)은 19일 정당법 위반, 뇌물수수 혐의로 강 위원에 대해 구속영장을 청구했다. 민주당 전당대회 돈 봉투 의혹 사건에서 검찰이 구속영장을 청구한 건 처음이다. 강 위원은 지난 2021년 3월부터 5월까지 민주당 당대표 선거에서 송영길 전 대표를 당선시키기 위해 당직자들과 공모해 9400만원을 살포한 혐의(정당법 위반)를 받는다. 또 2020년 9월 한국수자원공사 상임감사로 재직하면서 사업가 박모씨로부터 공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 300만원을 수수하는 등 뇌물수수 혐의도 있다. 검찰은 지난 16일에 이어 이날 그를 불러 조사한 뒤 곧바로 구속영장을 청구했다. 이는 녹취 파일이 상당수 공개돼 피의자들 사이 이른바 ‘말 맞추기’가 이뤄질 가능성을 차단하기 위한 조치로 풀이된다.
법조계 안팎에서는 강 위원에 대한 신병 확보 여부가 민주당 전당대회 돈 봉투 의혹 사건 수사의 첫 분수령이 될 수 있다고 보고 있다. 이른바 ‘자금 조달책’으로 꼽히는 강 위원에 대한 구속 수사에 성공할 경우, 돈 봉투 살포를 누가 지시했는지 또 이 과정에 연루됐는지까지 전반적 수사가 가능해지기 때문이다. 게다가 해당 의혹의 시작점으로 꼽히는 이정근 전 민주당 사무부총장이 최근 검찰 조사에서 녹취 파일상 통화 내용 사실에 대해 부인하지 않는 등 심경에 변화가 생기고 있다고 전해지고 있다. 법조계 안팎에서 검찰이 강 위원 신병 확보라는 첫 관문을 통과할 경우 녹취 파일에 등장하는 민주당 의원까지 연이어 구속영장이 청구되는 등 도미노 구속 수사로 이어질 수 있다는 관측이 제기되는 이유다. 특히 연이은 구속 수사로 송 전 대표 등 윗선까지 수사 칼날이 드리워질지 여부에도 관심이 쏠린다.
익명을 요구한 법조계의 한 관계자는 “이 전 부총장이 최근 검찰 수사에 협조적인 태도로 바뀌고 있다는 말이 나오고 있다”며 “모든 과정에 대해 알고 있는 이 전 부총장이 녹취 파일에 대한 진술을 쏟아낸다면 수사에 속도가 붙을 수 있다”고 분석했다. 이어 “강 위원에 대한 신병 확보에 성공할 경우 검찰은 녹취록에 등장하는 민주당 의원들에 대한 소환조사, 구속영장 청구 등 강제수사를 본격화할 수 있다”며 “자금원 확인에서 돈 봉투가 뿌려지는 과정까지 수사가 전방위로 이뤄질 수 있다”고 덧붙였다.
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