중국이 2030년 탄소 배출량이 정점을 찍고 감소할 것이라고 밝혔지만, 석탄 생산량은 역대 최대 수준인 것으로 나타났다.
22일 관영 통신 신화사에 따르면 중국 최대 석탄 생산기지인 산시성은 올해 1분기 전년보다 5.9% 증가한 3억3316만8000톤의 석탄을 채굴해 역대 최대치를 기록했다. 산시성의 석탄 채굴량은 전국 1위(전체 채굴량의 29%)였다. 산시성의 대표적인 탄광 업체인 화양그룹의 제2 광산은 새로운 공법을 채택해 하루 채굴량이 1만2000톤을 넘어섰다. 산시성은 올해 13억6500만t의 석탄 생산을 목표로 하고 있으며 2021년부터 2년 연속 매년 석탄 생산을 1억톤씩 늘려왔다.
중국 전체 석탄 생산량은 지난해 45억6000만톤으로 전년보다 10.5% 늘면서 사상 최대치를 갱신했다. 이에 따라 중국 석탄 기업들의 2022년 영업이익 합계는 4조200억 위안(약 776조원)으로 전년보다 19.5% 늘었다.
또 지난해 석탄 수입량은 2억8300만톤으로 9.2% 줄어든 반면 수출량은 400만톤으로 53.7% 급증했다.
이처럼 석탄 생산을 계속 늘리면서 중국이 대외적으로 공표한 탄소 중립 실현 목표인 '쌍탄(雙炭)'에 차질을 빚는 것 아니냐는 관측이 나온다. 쌍탄은 오는 2030년 탄소 배출량이 정점을 찍고 2060년부터는 탄소 중립이 실현된다는 내용이 담긴, 국제사회에 약속한 중국의 탄소 배출 저감 로드맵이다.
중국은 2035년까지 비(非)화석 에너지가 자국 내 전체 에너지 소비에서 차지하는 비중을 25%로 올린다는 목표도 제시한 바 있다. 이에 따라 태양광, 풍력 등 신재생에너지 생산을 확대하고 신에너지차(전기차·하이브리드차·수소차) 산업도 적극적으로 육성해왔다. 그러나 지난 여름 60여 년 만에 닥친 혹독한 가뭄과 폭염으로 수력 발전 거점인 쓰촨의 수력발전소들이 전력 생산에 차질을 빚자 화력발전소 가동을 확대하는 등 자연재해나 에너지 공급 부족에 직면할 때마다 석탄 사용을 늘리곤 했다.
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