송영길 전 더불어민주당 대표가 자신의 재임 시절 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’에 대해 정치적 책임을 지고 민주당에서 탈당하겠다고 밝혔다. 다만 해당 의혹에 대해서는 여전히 모르쇠로 일관했고 ‘우상호 의원 등의 탈당 후 복당’ 사례를 언급하며 사실상 향후 복귀 가능성을 열어놓아 정계 은퇴론까지 거론하는 성난 당심과 여론을 잠재울 수 있을지는 미지수다.
송 전 대표는 22일(현지 시간) 프랑스 파리 3구에 있는 한 사무실에서 기자회견을 열고 “오늘부로 민주당을 탈당하고 상임고문 자리에서도 사퇴한다”고 밝혔다. 그는 “당 대표, 국회의원, 지역구 위원장도 아니고 총선 불출마도 선언해놓은 마당에 어떻게 정치적 책임을 더 질 수 있을까 고민했다”면서 “결단하겠다. 국민의 한 사람으로서 당당하게 검찰의 수사에 응하고 문제를 해결하겠다”고 말했다. 송 전 대표는 24일 오후 3시 인천공항을 통해 귀국한 뒤 검찰 수사에 응하겠다는 뜻도 밝혔다.
송 전 대표는 돈 봉투 의혹과 관련해 “모든 책임은 저에게 있다”며 “진심으로 죄송하다”고 밝혔다. 그러면서도 그는 돈 봉투 전달 등과 관련해 ‘윤관석·이성만 의원으로부터 보고받은 기억이 전혀 없느냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다. 취재진이 재차 ‘돈 봉투 의혹 자체를 전혀 몰랐다는 것이냐’고 묻자 송 전 대표는 다시 “네, 그렇다”고 밝혔다. 이어 “(2021년 당 대표 경선 당시 출마했던 저로서는) 그런 캠프 일을 일일이 챙기기 어려웠던 사정을 말씀드린다”고 덧붙였다.
송 전 대표는 당초 7월 귀국을 계획했던 것으로 전해진다. 돈 봉투 의혹과 관련한 여론이 악화된 상황에서도 그는 조기 귀국 여부 및 거취에 대해 말을 아꼈다. 그러다가 돈 봉투 의혹의 핵심 피의자인 강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원에 대해 검찰이 신청한 구속영장이 21일 법원에서 기각된 후에야 이번 기자회견을 열고 ‘24일 귀국’ 입장 등을 밝힌 것이다.
정치권은 송 전 대표가 강 전 위원의 영장이 기각됐다는 소식을 접한 후 자신감을 얻은 게 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 실제로 송 전 대표는 기자회견에서 당 대표 재임 시절 국민권익위원회 부동산 실태 조사와 관련해 논란을 샀던 우상호 의원을 포함한 12명에게 탈당을 권유한 사례를 언급하며 “(12명이) 모두 무혐의 처분을 받고 깨끗이 의혹을 해결했다”고 환기한 뒤 자신도 “모든 문제를 해결하고 민주당에 복귀할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다. 그러면서 자신의 대외 활동 근황을 일일이 소개하며 자기 홍보를 하기도 했다. 특히 파리에서의 각종 연구 활동과 2030 부산엑스포 유치 지원, 에마뉘엘 마크롱 대통령 면담 등 프랑스 현지에서 수행한 자신의 역할을 일일이 소개했다.
송 전 대표의 해명에도 불구하고 민주당 내부에서는 자체적인 진상 규명이 필요하다는 주장이 제기되고 있다. 신정훈 의원은 이날 페이스북에 돈 봉투 연루자 명단에 자신의 이름이 오른 것을 거론하며 “민주당 169명 모두 결백하거나 죄가 있는지 밝히는 진실 고백 운동을 하자”고 제안했다. 다만 권칠승 민주당 수석대변인은 23일 자체 진상 조사 기구 설치에 대해 “기존 방침은 바뀐 게 없다”며 부정적 입장을 밝혔다.
국민의힘과 정의당은 송 전 대표의 기자회견을 두고 맹공을 퍼부었다. 국민의힘은 “앞뒤 없는 너저분한 발언으로 현 상황을 기피하고 빠져나가기 바빠 보였다”며 “꼬리 자르기”라고 강하게 비판했다. 정의당도 “문제의 핵심을 밝혀야 할 송 전 대표가 모르쇠로 일관하는 것은 실망스러움을 넘어 허탈할 지경”이라고 말했다.
한편 총선을 1년가량 앞두고 악재가 터진 민주당은 민생 정책에 드라이브를 걸며 도덕성 논란을 돌파할 것으로 예상된다. ‘50억 클럽, 김건희 여사’ 및 이태원 참사 특별법 추진, 대미·대일 무능 외교 비판 등 정부 여당에 대한 공세도 한층 강화해 국면 전환을 시도할 것이라는 관측이 나온다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
heeyoun@sedaily.com
